« Je hebt hem vijf jaar overleefd. Ik heb je alleen maar geholpen om de strijd af te maken. » De deur van de galerie ging open en een windvlaag waaide naar binnen. Er stond een man. Het was niet Keith. Hij zat op dat moment vast op Riker’s Island. Het was Toby, de junior medewerker van Catherines advocatenkantoor. Hij zag er opgewonden uit. Hij liep recht op hen af. « Mevrouw Bennett, Grace, » zei Toby, buiten adem. « Sorry dat ik het feestje verstoor, maar de cheque van de verkoop van het huis van de Hamptons is net geïncasseerd, en tja, dit moet u zien. »
Hij gaf Grace een tablet. Op het scherm stond haar banksaldo. Het was het resultaat van de liquidatie van Keiths resterende bezittingen, plus de schadevergoeding die de rechtbank aan Grace had toegekend voor emotioneel leed en financiële mishandeling. Het bedrag was duizelingwekkend, genoeg om ervoor te zorgen dat Grace zich nooit meer zorgen hoefde te maken over geld, genoeg om haar eigen studio te openen, genoeg om de stichting voor slachtoffers van huiselijk geweld op te richten waar ze al zo lang van droomde. Grace keek naar het bedrag, en vervolgens naar haar moeder.
« Het is voorbij, » zei Grace zachtjes. « Het is echt voorbij. » « Nee, » corrigeerde Catherine, terwijl ze haar glas tegen dat van Grace tikte. « Het begint pas. » Buiten de galerie fonkelden de stadslichten. Ergens in een koude cel besefte Keith Simmons dat de vrouw die hij dom en zwak had genoemd, zojuist de architect van zijn ondergang was geworden. Hij had de klassieke fout van een narcist gemaakt. Hij dacht dat Grace, omdat ze stil was, niets te zeggen had. Hij vergat dat de hevigste stormen vaak beginnen met een daling van de luchtdruk, een verandering in de windrichting en een stilte die gevaar aankondigt.
En hij vergat zeker dat, hoewel een vrouw misschien probeert te vergeven, een moeder nooit vergeet. Grace draaide zich om naar haar gasten, haar lach klonk helder en vrij. Ze was niet langer de vrouw in de grijze jurk die naar een lege tafel staarde. Ze was Grace Bennett Simmons, kunstenares, overlevende en dochter van de ijzeren hamer. En ze had nog veel te schilderen. Keith Simmons leerde op de harde manier dat stilte geen zwakte is. Het is slechts een pauze voor het herladen.
Hij dacht dat hij Grace haar waardigheid kon ontnemen simpelweg omdat hij de bankrekeningen beheerde. Maar hij onderschatte de onstuitbare kracht van een moeders liefde in combinatie met een juridische opleiding van topniveau. Grace won niet alleen haar vrijheid. Ze herwon haar stem, haar kunst en haar leven, en liet Keith achter met niets anders dan een gevangenisuniform en een leven vol spijt.
