Ze deed een stap naar voren, en haar schaduw viel als een oordeel over Antonina.
‘Je hebt een keuze,’ vervolgde ze. ‘Precies de keuze die je mij hebt ontzegd.
Optie 1: Morgenochtend dien ik deze documenten in bij de officier van justitie. Huiszoekingen, inbeslagname, aanklacht. Je verliest je appartement, je auto, je buitenhuisje, je spaargeld. En je vrijheid. Je zonen zullen je in de gevangenis komen opzoeken, vol schaamte. Je kleinkinderen zullen nooit weten wie je werkelijk bent.’
Ze liet haar woorden als as op de kamer neerdalen.
— Optie 2: Binnen een maand stort u de huidige waarde van mijn aandeel in het familieappartement, plus rente over vijftien jaar illegale bewoning, op mijn rekening. Ik heb de berekening, met alle bewijsstukken, tot op de cent nauwkeurig gemaakt. Daarna verdwijnen we uit elkaars leven. Geen rechtszaken meer. Geen samenwonen meer.
Antonina bleef stil, haar ogen vol oerangst. Ze begreep het: het was geen bluf. Het was het einde.
Drie weken later ontving Katia op haar rekening het equivalent van de prijs van twee luxe appartementen in het stadscentrum. Antonina moest alles verkopen: haar luxe appartement, haar auto, haar datsja in de buitenwijk. Ze verhuisde naar een klein tweekamerappartement aan de rand van de stad, in dezelfde buurt die ze jaren geleden was ontvlucht.
Katia kocht op haar beurt een klein, licht appartement in een rustig, oud stadsdeel – de plek waar ze in plassen had gerend, met haar moeder had gelachen en met krijt op de stoep had getekend. Ze voelde noch de roes van de overwinning, noch de smaak van wraak.
Ze voelde gerechtigheid.
Puur, diepgaand, als bronwater.
De herinnering aan haar ouders was eindelijk gezuiverd van de smet van verraad.
Ze was thuisgekomen, niet alleen uiterlijk, maar ook in haar ziel.
Ze had het overleefd.
Ze had overwonnen.
En nu was ze eindelijk vrij.
