Hij zag het. Hij zag dezelfde wreedheid, dezelfde minachting voor de ‘minderwaardigen’ die zijn vader in het restaurant had gezien. Het was geen geïsoleerde reactie, het was geen stress. Het was zijn ware aard.

Toen ze het weeshuis verlieten, stopte Alejandro de auto in stilte. ‘Sofia,’ zei hij, zijn stem vastberaden maar vol diepe droefheid. ‘Het is voorbij. We kunnen niet trouwen.’

Sofia keek hem aan, eerst vol ongeloof, daarna met ijzige woede. ‘Wat zeg je nou?! Dit kun je me niet aandoen! Na alles wat we hebben gepland! Na de schuld die je me verschuldigd bent!’

‘De enige schuld die ik heb, is aan mezelf en de nalatenschap van mijn familie,’ antwoordde Alejandro, zijn stem steeds krachtiger wordend. ‘Ik heb de waarheid gezien, Sofia. Je geeft alleen om jezelf en geld. Zo kun je mensen niet behandelen.’

En ik kan niet trouwen met iemand die geen hart heeft.”

De ruzie was gigantisch. Sofia, die besefte dat de miljoenenerfenis haar door de vingers gleed, liet haar duistere kant zien en slingerde beschuldigingen en bedreigingen naar haar hoofd. Maar Alejandro was niet langer de blinde, verliefde jongeman.

De blinddoek was van zijn ogen gevallen.

Een maand later schokte het nieuws over de verbroken verloving tussen Alejandro Alarcón en Sofía de sociale kringen. Kort daarna werd bekend dat Don Ricardo de wijziging van zijn testament had afgerond.

Na een periode van diepe overpeinzing en spijt nam Alejandro contact op met zijn vader.

‘Vader,’ zei Alejandro, die tegenover Don Ricardo in zijn kantoor zat. ‘U had gelijk. Ik was blind. Ik schaam me voor mijn gedrag, mijn gebrek aan reactie. Maar ik heb een waardevolle les geleerd. En ik bied mijn oprechte excuses aan.’

Don Ricardo keek naar zijn zoon en zag voor het eerst in lange tijd de man die hij altijd had willen worden. ‘De moeilijkste lessen zijn de meest waardevolle, zoon. Het belangrijkste is dat je je ogen hebt geopend.’

Het testament van Don Ricardo werd inderdaad gewijzigd, maar niet zoals Sofía had gevreesd. Er werd een trust opgericht waarbij Alejandro de voornaamste begunstigde en eigenaar van het imperium zou worden, maar met strikte bepalingen die hem verplichtten de waarden van integriteit en maatschappelijke verantwoordelijkheid hoog te houden die Don Ricardo zo koesterde.

Een aanzienlijk deel van het fortuin was bestemd voor liefdadigheidsinstellingen, waaronder het weeshuis dat Alejandro had bezocht.

Sofia probeerde op haar beurt Alejandro aan te klagen voor « emotionele schade » en Don Ricardo voor « smaad », maar haar pogingen werden door de rechters afgewezen.

Haar reputatie in de hogere kringen was volledig geschaad en ze stond er alleen voor, zonder het fortuin waar ze zo wanhopig naar verlangde. Karma, zoals men zegt, heeft een eigenaardige manier om zijn schulden te innen.

Onder de begeleiding van zijn vader wijdde Alejandro zich aan het leren van elk detail van het bedrijf en begreep hij de verantwoordelijkheid die gepaard ging met het erfgenaamschap van een imperium.

Hij ontwikkelde zich tot een eerlijke, respectvolle en genereuze zakenman, die het respect van zijn werknemers en de gemeenschap verdiende. De Coca-Cola-affaire, hoewel vernederend en pijnlijk, was de katalysator die hem veranderde en hem leerde dat ware luxe niet in materiële rijkdom schuilt, maar in integriteit en goedheid van hart.

Toen Don Ricardo zag hoe zijn zoon zijn rol met eer vervulde, vond hij eindelijk rust.