— “Jij! Denk je dat je zomaar kunt afpakken wat van mij is? Waar zijn Anna’s spullen? Ik weet dat ze iets verstopt heeft!”
Op de drempel keek Maria hem kalm aan. Jarenlang lijden had haar geleerd haar hoofd hoog te houden.
‘Je hebt gekregen wat je verdiende, Grigori,’ antwoordde ze zachtjes. ‘Tante wist wel wat voor man je was. Ga.’
Hij zette een stap in haar richting, maar iets aan zijn zelfvertrouwen verlamde hem. Misschien was het de aanwezigheid van Ivan, een robuuste visser uit de buurt, die voorbijliep en, gealarmeerd door de commotie, was blijven staan. Grigori vloekte en liep weg, met de belofte terug te komen.
Maria, vol vertrouwen in haar beslissing, schreef desondanks naar de notaris om de geldigheid van het testament te controleren. Het antwoord liet niet lang op zich wachten: alles was in orde. Tante Anna had aan alles gedacht, zelfs aan mogelijke bezwaren.
Maanden verstreken. Maria vond haar draai in het dorp. Ze raakte bevriend met Ivan, een aardige en eerlijke man: hij leerde haar vissen en ze deelde zijn boeken met hem. Op een dag ontdekte ze op zolder een andere brief van haar tante, in een oud kussen genaaid: « Masha, als het leven je ooit overweldigt, onthoud dan dat je niet alleen bent. Zoek mensen op die je ziel zien: zij zijn je ware rijkdom. »
Deze woorden werden haar leidraad. Maria begon anderen te helpen: weeskinderen, ouderen, iedereen die op zoek was naar menselijke warmte. Ze organiseerde gratis leesworkshops voor kansarme kinderen. Het dorp bloeide op en de mensen gingen van « deze lieve Anna die aan zee woont » houden.
Grigori keerde nooit terug. Het gerucht ging dat hij in de alcohol was vervallen en tevergeefs had geprobeerd zijn met hypotheek belaste grond te verkopen. Lidia zou met een koopman zijn vertrokken, maar zonder geluk te vinden. Maria zat bij het raam, met een kop thee in haar hand, en staarde naar de horizon met een glimlach. De brief van haar tante was niet alleen een erfenis geweest, maar ook een routekaart naar een leven vol betekenis. Elke dag bewees ze dat ze sterker was dan wie dan ook had gedacht.
