‘Mam?’ Marcos’ stem klonk hoog en paniekerig. ‘Wat zei je in het ziekenhuis? Ze belden net om te zeggen dat je weigert te betalen! Ze laten ons niet weggaan zonder de schuld te voldoen of een betalingsregeling te tekenen met een woekerrente!’
‘Hallo, mijn zoon,’ zei Lucía, terwijl ze in haar favoriete fauteuil ging zitten. ‘Ik heb ze de waarheid verteld. Dat er een vergissing was gemaakt met betrekking tot de identiteit van de verantwoordelijke familie.’
« Mam, alsjeblieft! » riep Marcos, en Lucía hoorde de baby op de achtergrond huilen en Elena’s schelle stem die iets eiste. « Je weet dat we dat geld niet hebben! Mijn schoonouders zijn hier; het is vernederend om voor hun neus om geld gevraagd te worden. Ik dacht dat je ons zou helpen, zoals altijd. Hij is je kleinzoon! »
« Ja, Marcos. Hij is mijn kleinzoon. »
‘Diezelfde kleinzoon die ik nooit heb gezien,’ antwoordde Lucía, haar stem kalm ondanks de pijn in haar hart. ‘Je hebt me heel duidelijk gezegd dat Elena alleen haar familie wilde. Je hebt me gezegd dat ik niet gewenst was. Die woorden hebben gevolgen. Als ik niet goed genoeg ben om erbij te zijn en de vreugde te delen, ben ik ook niet goed genoeg om op de rekening te staan en de kosten te dragen.’
« Dit is wraak! » beschuldigde hij.
‘Nee, zoon. Het is een kwestie van waardigheid. Waarom vraag je het niet aan zijn ouders? Ze zijn hier toch? Ze hebben genoten van de baby, de privésuite, de foto’s. Ze zullen vast graag betalen voor het voorrecht dat ze hadden.’
Aan de andere kant van de lijn viel een stilte. Lucía kende het antwoord maar al te goed. Elena’s ouders stonden bekend om hun gierigheid en hun hang naar uiterlijkheden.
« Ze… ze kunnen niet, niet nu, » mompelde Marcos, zijn stem zachter. « Mam, alsjeblieft. Elena is woedend.
Ze zegt dat als je niet betaalt, dat bewijst dat je niet om de baby geeft. »
Lucía voelde een steek van pijn, maar ze dacht terug aan de wollen deken die in de kast lag, afgewezen nog voordat hij als cadeau was gegeven.
“Elena kan zeggen wat ze wil. Dat doet ze al jaren, zo lijkt het. Marcos, luister goed: ik hou van je, maar ik ben geen harteloze automaat. Ik heb gereisd, ik heb geprobeerd er voor je te zijn, en jij hebt me weggestuurd. Je bent 32 jaar oud. Je hebt een vrouw en een kind. Het is tijd dat je verantwoordelijkheid neemt voor het gezin dat je hebt gekozen en voor de grenzen die dat gezin stelt. Ga om met je vrouw en haar ‘VIP-familie’.”
Lucía hing op. Ze zette haar mobiele telefoon uit. Ze zette een kop thee en ging bij het raam zitten. Ze huilde, ja. Ze huilde om de relatie die ze dacht te hebben, die in werkelijkheid niets anders was dan een illusie die ze zelf had gecreëerd. Maar te midden van de tranen voelde ze een vreemde lichtheid. De last om iemand te behagen die haar verachtte, was verdwenen.
De dagen die volgden waren moeilijk. Marcos probeerde meerdere keren te bellen en liet voicemailberichten achter die varieerden van smeekbeden tot verwijten. Lucía nam niet op.
Ze wist dat als ze nu zou toegeven, als ze die 10.000 dollar zou betalen, ze zou bevestigen dat haar enige waarde in hun ogen haar geld was.
Ze wist dat Marcos en Elena gedwongen waren een spoedlening met rampzalige voorwaarden af te sluiten, en dat dit de aanleiding was geweest voor hun eerste echte ruzie als stel, een ruzie die je niet zomaar met geld kunt oplossen. De fantasiewereld waarin ze hadden geleefd, was net uiteengespat.
Zes maanden gingen voorbij. De stilte tussen moeder en zoon was een dikke en pijnlijke, maar noodzakelijke barrière geweest. Lucía had deze tijd gebruikt om zichzelf te vinden, met vrienden uit te gaan en te breien – niet voor degenen die het niet waardeerden, maar voor een lokale vereniging.
Op een zondagmiddag ging de deurbel. Toen ze opendeed, trof ze Marcos aan. Hij was alleen. Hij was afgevallen, had donkere kringen onder zijn ogen en zijn kleren waren niet meer zo smetteloos als voorheen. Van de arrogantie en de veeleisende toon van zijn laatste telefoontje was niets meer te merken.
‘Hoi mam,’ zei hij, met een trillende stem.
‘Hallo Marcos,’ antwoordde ze, zonder uit de deuropening te komen. Ze nodigde hem niet meteen binnen.
Marcos boog zijn hoofd.
« Ik ben gekomen om je terug te betalen. » Hij haalde een envelop uit zijn jas. « Dit is de eerste 500 dollar. Ik weet dat ik je wettelijk gezien niets verschuldigd ben, maar ik ben je… zoveel meer verschuldigd. Het zal me jaren kosten om alles terug te betalen wat je ons hebt gegeven, maar ik wil vandaag beginnen. »
