Open het deksel van een Tupperware-bakje en het kleine vork-en-bekertje-icoontje krijgt ineens een veel serieuzere betekenis. Het is geen merknaam of decoratie. Het is een certificering. Dit kleine keurmerk geeft aan dat het plastic is getest en goedgekeurd voor direct contact met voedsel, en dat het is ontworpen om geen schadelijke chemicaliën af te geven of de smaak te beïnvloeden onder normale keukenomstandigheden. In een wereld waarin we dezelfde bakjes in de magnetron gebruiken, invriezen, stapelen en jarenlang hergebruiken, is deze garantie belangrijker dan ooit. Het is een van die subtiele details die echt een verschil maken in het dagelijks leven, zelfs als we er zelden bij stilstaan.
Voor veel mensen zijn plastic bakjes onmisbaar in de dagelijkse voedselopslag. Ze bevatten pasta van gisteren, lunch voor morgen, bulkproducten, voorgesneden groenten, soepen, sauzen en snacks voor op het werk of op school. Omdat ze zo vaak in contact komen met ons voedsel, zijn de materialen waarvan ze gemaakt zijn ontzettend belangrijk. Het symbool met de vork en het bekertje is een eenvoudige garantie dat het plastic voldoet aan de veiligheidsnormen voor herhaald contact met voedsel. Het geeft aan dat de verpakking bij normaal gebruik geen stoffen mag afgeven die een negatieve invloed kunnen hebben op de gezondheid of de smaak. Hoewel geen enkel plastic volledig onverwoestbaar is, helpt dit symbool om bakjes die bedoeld zijn voor voedsel te onderscheiden van bakjes die beter geschikt zijn voor het bewaren van schroeven, doe-het-zelfspullen of schoonmaakgereedschap.
Het kennen van de symbolen helpt je ook om slimmere beslissingen te nemen. Een bakje zonder symbool is niet per se onveilig, maar is beter geschikt voor het bewaren van niet-eetbare spullen, terwijl bakjes met een symbool geschikt zijn voor restjes, lunchpakketten en diepvriesproducten. Na verloop van tijd kunnen hitte, zonlicht en veelvuldig wassen plastic beschadigen. De combinatie van natuurlijke slijtage en de hoge temperaturen van magnetrons of vaatwassers verhoogt het risico op beschadiging. Daarom is het net zo belangrijk om op alle symbolen op een bakje te letten als op een vork en een beker.
Gecombineerd met andere symbolen, zoals magnetronbestendige golven, sneeuwvlokken voor de vriezer, vaatwasserpictogrammen en recyclingcodes, vormen de vork en het bekertje een eenvoudige visuele taal. Elk beeld vertelt een klein deel van het verhaal van de verpakking. Magnetronsymbolen geven aan of het plastic bestand is tegen directe hitte. Vriezerpictogrammen bevestigen dat lage temperaturen geen barsten of broosheid veroorzaken. Vaatwassersymbolen geven aan of de verpakking bestand is tegen de hoge temperaturen en agressieve reinigingsmiddelen die in de vaatwasser worden gebruikt. Recyclingpercentages geven het type plastic aan en de kans dat het wordt geaccepteerd in lokale recyclingprogramma’s.
