De diepere kleur is vaak afkomstig van voer dat rijk is aan natuurlijke pigmenten, zoals maïs, goudsbloem of andere planten die carotenoïden bevatten. Kippen die meer tijd buiten doorbrengen, scharrelen in het gras en insecten eten, ontwikkelen ook vaak een goudkleurige tint. Langzamere groei en meer beweging leiden vaak tot steviger vlees en een vollere smaak – wat veel mensen omschrijven als kip die smaakt zoals vroeger.

Toch kan kleur misleidend zijn. Sommige producenten versterken de gele tint door specifieke voeding te kiezen, simpelweg omdat consumenten die kleur associëren met een hogere kwaliteit. In deze gevallen kan de kip nog steeds onder intensieve omstandigheden worden gehouden, alleen verpakt om er « natuurlijker » uit te zien. Daarom is kleur op zich geen betrouwbare indicator voor de herkomst van de kip of de smaak van het vlees.

Wat er echt toe doet, is niet direct zichtbaar.

Etiketten geven veel meer inzicht dan alleen het uiterlijk. Termen zoals ‘weidegevoerd’, ‘biologisch’, ‘vrije uitloop’ of ‘gecertificeerd diervriendelijk’ geven aanwijzingen over de leefomstandigheden, het dieet, het medicijngebruik en het dierenwelzijn. Deze factoren beïnvloeden niet alleen de ethiek, maar ook de voedingswaarde en de smaak.

Ook je eigen zintuigen spelen een rol. Verse kip hoort schoon te ruiken en stevig aan te voelen. Elke zure of zwavelachtige geur duidt op bederf, ongeacht de kleur. Eenmaal gaar, worden smaak en sappigheid de echte maatstaf – en die eigenschappen worden veel meer bepaald door hoe de kip heeft geleefd dan door hoe hij er in de verpakking uitzag.

Uiteindelijk bestaat er geen ‘juiste’ kleur kip. De beste keuze hangt af van je waarden, je budget en het soort maaltijd dat je wilt bereiden. Soms is gemak het belangrijkst. Soms de smaak. Soms spelen ethische overwegingen een rol. Geen van deze prioriteiten staat in geel of lichtwit geschreven.

De vleesafdeling zit vol onvertelde verhalen. Kleur is slechts het begin. De rest is aan jou om te ontdekken.