Mark probeerde zich te herstellen van haar ultimatum. Zijn stem zakte naar iets bijna smekends. Kijk, Rachel, laten we dit niet laten escaleren. Ze blijven maar een week, misschien zelfs korter. Mama moet gewoon even bijkomen. Papa zal wel kalmeren. Kun je het niet nog even volhouden?
Zijn woorden waren bedoeld om te troosten, maar voor Rachel klonken ze hol. Drie weken lang had ze het volgehouden, elke dag tegen zichzelf zeggend dat het de laatste zou zijn, en elke keer werd de indringing erger. Ze had het op de harde manier geleerd. Met Helen en Frank was er nooit maar één week.
Rachel vouwde haar handen op tafel, haar stem kalm. Nee, Mark. Ik wacht geen week of dag langer. Ik vertrek morgen. Ik kom mijn spullen wel ophalen.
Mark knipperde met zijn ogen, zijn gezichtsuitdrukking verstrakte alsof hij niet had verwacht dat ze zo kalm zou blijven. Ga je hier echt voor weglopen?
Rachel knikte vastberaden. Ja, want het gaat niet meer om hen. Het gaat om jou. Jij weigert grenzen te stellen. Jij weigert me te beschermen in mijn eigen huis. Dat betekent dat ik mezelf moet beschermen.
Mark boog zich voorover, frustratie klonk door in zijn stem. Nou en? Je gaat ons huwelijk kapotmaken. Vanwege een paar ruzies met mijn ouders. Dat is waanzinnig.
Haar stem werd scherper, hoewel ze niet verhief. Het gaat niet om een paar ruzies, Mark. Het is een patroon. Drie weken van vernedering. Drie weken van stilte van jouw kant. Ik kan zo niet langer leven.
Ze pauzeerde even en vervolgde toen bedachtzaam en nauwkeurig. « En vergeet niet, dit appartement is gezamenlijk eigendom. Het is van ons beiden. Als je het wilt houden, ben je nog steeds verantwoordelijk voor de helft van de hypotheek. Je kunt me niet zomaar laten weglopen en doen alsof het alleen van jou is. »
Dat trof hem. Hij verstijfde en klemde zijn kaken op elkaar. Dus jullie hebben het nu al over zo’n snelle verdeling van de bezittingen?
Rachel hield zijn blik vast. Ik moet wel, want ik zie precies waar dit naartoe gaat. Ik ben het zat om te wachten tot het beter wordt, terwijl dat nooit gebeurt.
Even leek Mark te worstelen tussen woede en ongeloof, alsof hij dacht dat ze uiteindelijk, zoals altijd, zou zwichten. Maar deze keer was er geen aarzeling in haar ogen.
Rachel stond op en schoof de riem van haar tas over haar schouder. Haar bewegingen waren langzaam en weloverwogen, maar haar hart beefde niet langer. Ze voelde de zwaarte van de definitieve beslissing op zich drukken, maar daaronder lag iets lichters, een stille vastberadenheid die ze al jaren niet meer had gevoeld.
Morgen, zei ze vastberaden, pak ik mijn spullen. Ik bel een advocaat. Je hoort nog van me over de scheiding, en als je besluit om hier te blijven wonen, vergeet dan niet dat je je deel betaalt. Elke maand.
Mark opende zijn mond alsof hij wilde tegenspreken, maar er kwamen geen woorden uit. Hij zat daar alleen maar te staren, zijn gezicht afwisselend vol woede en angst.
Rachel wachtte niet tot hij hersteld was. Ze draaide zich om en liep het café uit, de koele nacht van Denver in. De stadslichten weerkaatsten in de ramen, scherp en onwrikbaar, net als haar eigen besluit. Voor het eerst in lange tijd voelde ze zich zekerder, haar rug recht. Ze vertrok niet verslagen. Ze vertrok met een doel voor ogen. Dit was het punt van geen terugkeer. Dat wist ze.
Terwijl ze de straat overstak, drukte ze haar tas tegen haar zij. Er zou geen verzoening komen, geen poging om te doen alsof alles weer normaal zou worden. Het huwelijk was te diep beschadigd en Mark had zijn keuze duidelijk gemaakt. Hij wilde gehoorzaamheid, geen partnerschap. Rachel Adams was klaar met hem beide te geven.
De scheiding zelf was relatief snel afgerond, maar wat volgde was allesbehalve eenvoudig. De kwestie van het appartement in Denver mondde uit in een maandenlange strijd. De rechtbank bekeek de financiën nauwkeurig en kwam tot de conclusie die Rachel al kende. Het appartement was tijdens het huwelijk gekocht met gezamenlijk spaargeld en een hypotheek op beider namen. Daardoor was het gemeenschappelijk bezit. Het moest gelijk verdeeld worden, waarbij ieder 50% eigendom zou hebben en beiden even verantwoordelijk zouden blijven voor de hypotheekbetalingen.
Rachel verzette zich niet tegen die beslissing. Ze begreep dat het de meest praktische oplossing was. Wat ze echter niet langer kon verdragen, was onder hetzelfde dak wonen als Mark, of erger nog, zijn ouders. Dus zocht ze een kleine studio aan de andere kant van de stad, een plek waar ze kon ademen zonder de constante onderbrekingen van Helens stem of Franks afkeurende blik. Het was niet groot, maar het was van haar, rustig en alleen gevuld met haar eigen spullen.
Zelfs na haar verhuizing behield ze haar 50% eigendomsaandeel in het appartement, vastbesloten om haar rechten niet op te geven. Mark bleef in het appartement wonen en verkoos de grotere ruimte boven een kleinere. Aanvankelijk betaalde hij plichtsgetrouw zijn deel van de hypotheek, hoewel hij af en toe klaagde over de kosten.
Maar naarmate de weken in maanden veranderden, liet zijn discipline te wensen over. Rekeningen stapelden zich op, deadlines werden overschreden. Rachel hield zich aan haar deel en betaalde elke maand stipt op tijd. Maar ze zag hoe Mark steeds verder achterop raakte. Het patroon werd duidelijk: hij had het niet meer onder controle. Of het nu kwam door slecht budgetteren, trots waardoor hij geen hulp durfde te vragen, of simpelweg doordat zijn ouders hem aanmoedigden zich op alles behalve verantwoordelijkheid te richten, het resultaat was hetzelfde.
