Deel 5: De dooi
Toen de agenten ons eindelijk bereikten, keek de hoofdverpleger naar mij en vervolgens naar Jack, die onder de sneeuw en het bloed van iemand anders zat.
‘Ze had misschien nog twintig minuten,’ zei de ambulancebroeder zachtjes, terwijl hij mijn pols controleerde. ‘De hond hield haar warm, en jij hield haar in leven. Jullie zijn allebei gek, weet je dat?’
Jack zat rillend op de achterklep van de ambulance, nu de adrenaline was uitgewerkt. « Ik vond de wind gewoon niet prettig, » zei hij.
Drie dagen later werd ik wakker in een ziekenhuisbed. De kamer was warm – zo warm dat ik bijna moest huilen van de warmte op mijn huid. Het eerste wat ik zag was Jack, die in een stoel zat, met een verband om zijn pols, een krant te lezen alsof hij zojuist geen schaduwoorlog in een sneeuwbank had uitgevochten.
‘Ranger?’ vroeg ik. Het voelde alsof ik gebroken glas in mijn keel had geslikt.
Jack glimlachte. Het was de eerste keer dat ik zijn ogen zo zacht zag. « Hij is de held van de IC. De verpleegkundigen geven hem stiekem biefstuk. »
Even later begeleidde een dierenartsassistente Ranger de kamer in. Hij zat in een steunverband, zijn poot in het gips, maar zijn staart… zijn staart bewoog razendsnel. Hij drukte zijn natte neus tegen mijn hand en voor het eerst sinds het ongeluk voelde ik me veilig.
Het onderzoek bracht een samenzwering binnen de lokale havenautoriteit aan het licht: smokkel die ik per ongeluk met mijn dashcam had vastgelegd. Het ‘ongeluk’ was bedoeld om het bewijsmateriaal en mij te laten verdwijnen. Maar ze waren één ding vergeten.
Ze vergaten dat sommige banden sterker zijn dan ijs. Ze vergaten dat helden niet altijd capes dragen – soms dragen ze tactische vesten, en soms hebben ze vier poten en een hart van puur goud.
Ik ben weer terug bij de politie. Jack is een vaste klant op het bureau; we noemen hem de « Bewaker van de Snelweg ». En Ranger? Hij heeft een nieuwe medaille op zijn kraag. Maar hij geeft niets om het metaal. Het enige wat hem interesseert, is dat als hij mijn hand aanstoot, ik terugstoot.
Soms is het verschil tussen leven en dood geen wonder. Het is gewoon een koppig hart dat weigert op te geven.
