Amina volgde Ibrahim zonder een woord te zeggen. Tot haar verbazing leidde hij haar naar de rand van het dorp, waar een zwarte SUV stond te wachten – zo’n auto die ze alleen in films had gezien.
Verward bleef ze staan. « Waar… gaan we naartoe? »
Ibrahim keek haar vriendelijk aan. « Naar je nieuwe thuis. »
De chauffeur opende de deur. Binnen was koele lucht, flessen water en eten – dingen die Amina al jaren niet meer had aangeraakt. Terwijl de auto begon te rijden, staarde ze uit het raam en zag ze haar oude leven verdwijnen achter stofwolken.
Haar hart klopte sneller van angst en ongeloof. ‘Je bent toch geen bedelaar… of wel?’ vroeg ze zachtjes.
Ibrahim glimlachte flauwtjes, maar zei niets.
Voor het eerst voelde Amina iets wat ze nooit eerder had durven voelen: nieuwsgierigheid vermengd met hoop .
Maar ze had geen idee dat haar nieuwe leven een waarheid aan het licht zou brengen die zo krachtig was dat ze alles wat ze dacht te weten over vriendelijkheid, wraak en liefde zou verbrijzelen.
Toen de auto stopte, kon Amina haar ogen niet geloven. Voor haar stond een wit, twee verdiepingen tellend huis, omgeven door tuinen en schone lucht. Het leek wel een paradijs vergeleken met het stof van haar dorp.
‘Dit is nu je thuis,’ zei Ibrahim eenvoudig.
Amina aarzelde. « Maar… je bent niet arm. »
Hij glimlachte. « Er bestaan vele vormen van armoede, Amina. Niet alle vormen zijn zichtbaar. »
Binnen begroette het personeel hem respectvol: « Welkom terug, meneer. » Amina’s ogen werden groot. Ze besefte dat haar man helemaal geen bedelaar was, maar een man van hoge status.
Die avond, tijdens het diner, sprak Ibrahim eindelijk. ‘Ik ben je de waarheid verschuldigd,’ zei hij. ‘Twaalf jaar geleden werd mijn vader verraden door je oom. Hij stal ons land, ons bedrijf, alles. Toen mijn vader stierf aan de gevolgen van de stress, zwoer ik dat ik ooit zou terugkeren – niet voor wraak, maar om te zien of er in die familie nog iemand met een goed hart was.’
Amina verstijfde, haar lepel trilde.
‘Toen ik vermomd als bedelaar terugkwam,’ vervolgde Ibrahim, ‘spuugde iedereen in dat huis me in het gezicht. Iedereen… behalve jij. Jij gaf me water. Jij sprak vriendelijk. Jij zag mijn kleren niet, jij zag een man.’
De tranen stroomden haar ogen in. « Dus… dit huwelijk— »
‘Het was niet om je te straffen,’ onderbrak Ibrahim zachtjes. ‘Het was om je te redden.’
