Hij haalde diep adem en opende langzaam de verpakking. Binnenin bevond zich, naast een stapel medische documenten, ook een kort handgeschreven briefje. Minh las het snel:
‘Schat, mijn gezondheid is de laatste tijd niet zo goed. Maar ik vermoed dat er iets is dat mijn situatie opzettelijk verergert. Ik ontdekte dat er een vreemde geur aan mijn medicijnen zat, en elke keer dat ik ze innam, ging mijn hart sneller kloppen. Ik wil er niet over praten, maar als er een probleem is, zoek dan de waarheid. Vertrouw niet iedereen om je heen.’
Ming klemde het papier vast, zijn hart bonkte in zijn keel. De waarschuwingen in het bericht leken overeen te komen met Lans bezorgdheid. Hij bekeek haastig de stapel medische documenten: waaronder testresultaten die de aanwezigheid van enkele vreemde stoffen in het bloed aantoonden, maar geen duidelijke diagnose. Lan had de test wellicht stiekem laten doen, maar hij had geen tijd om het te zeggen.
Minh herinnerde zich meteen één detail: het onafgemaakte flesje hartmedicijn dat Lan had ingenomen, stond nog in de kast. Hij rende er meteen heen om het te halen. Op de doos zat een bekend etiket, maar toen hij het deksel opende, kwam er een scherpe geur vrij die anders was dan de geur van gewone medicijnen. Minh kreeg de rillingen over zijn rug. Als Lan dit had ontdekt, zou de mogelijkheid dat hij vergiftigd was, geen loutere speculatie meer zijn.
Maar wie? Waarom?
In zijn gedachten verscheen een beeld van iemand: Hung – Lans naaste collega. Lan had eerder verteld dat Hung vaak bij hem thuis kwam om documenten op te halen als hij het druk had. Op een gegeven moment grapte Lan: « Hung weet waar mijn medicijnkastje staat. » Op de dag van de begrafenis was Hung aanwezig, maar hij vermeed oogcontact en durfde Minh niet rechtstreeks aan te kijken. Is dit relevant?
Minh kon niet stilzitten en nam het medicijnflesje mee naar het ziekenhuis om een kennis te vragen het te controleren. De eerste resultaten verrasten de arts ook: het medicijn is gemengd met een kleine hoeveelheid hartstimulerende middelen; langdurig gebruik kan leiden tot hartfalen of plotselinge dood.
Minh balde zijn vuisten. Alles klopte: Lans plotselinge uitputting, Hungs ontwijkende blik, de boodschap op de envelop. Hij was zowel gekwetst als woedend. De zachtaardige en toegewijde vrouw, die zo toegewijd was aan haar gezin, was niet alleen aan een ziekte gestorven, maar misschien ook wel door de wrede tussenkomst van iemand anders.
Die nacht keerde Minh terug naar het lege huis en ging bij Lans altaar zitten. Hij legde de envelop en het medicijnflesje voor de foto van zijn vrouw en fluisterde:
“Ik beloof dat ik de waarheid zal achterhalen.”
De geleende telefoon ging voor de laatste keer over op tafel. Een bericht van zijn nummer – dat wil zeggen, van de automaat in de metro:
“Dank u wel. Nu voel ik me op mijn gemak. We moeten onze dochter beschermen.”
Minh barstte in tranen uit. Hij wist dat het misschien een grap was van een onbekende die hem wilde dwingen antwoorden te vinden. Maar diep van binnen voelde hij dat Lan hem nog steeds in de gaten hield. Wat er ook gebeurde, ze zou niet toestaan dat de dood van haar man een onverwachte wending nam.
Het verhaal eindigt niet met volledige bevrijding, maar met de vastberadenheid van een echtgenoot. Want soms is de waarheid angstaanjagender dan gefluister uit de onderwereld.
