Ze waren bang en oprecht.
« Wie bent u? » vroeg Jonathan met schorre stem.
« Mijn naam is Marcus, » zei de jongen.
« Ik woon vlakbij Long Beach. »
Emily wordt gegijzeld door mannen die niet willen dat je weet dat ze nog leeft.
Opnieuw ging er een gemurmel door de kapel.
De dochter van een miljardair ontvoerd in plaats van dood?
Het klonk waanzinnig, maar Jonathans maag trok samen.
Hem was niet toegestaan het lichaam van Emily te zien; hem was alleen verteld dat het « onmogelijk » was.
De priester probeerde de orde te herstellen, maar Jonathan stak zijn hand op om hem tot zwijgen te brengen.
Zijn hart bonkte in zijn keel terwijl hij Marcus bestudeerde.
Iets in de details, de urgentie, de pure brutaliteit van deze inbreuk – het raakte hem diep in zijn pijn.
Jonathan boog zich voorover, zijn stem zacht.
« Als je liegt, kind, zal ik je vernietigen. »
Maar als je de waarheid spreekt…
Hij hield even stil, zijn borst beklemd door een hoop die hij zichzelf al weken niet had toegestaan.
Marcus keek hem recht in de ogen.
« Ik lieg niet. »
En als je me niet gelooft, zal ze echt sterven. »
De kapel was niet langer een begraafplaats.
Het was het begin van een geheim dat Jonathans wereld dreigde te ontwrichten.
Jonathan verliet de kapel voordat de dienst was afgelopen.
De bewakers probeerden Marcus mee te slepen, maar Jonathan gaf hen het bevel te stoppen.
In zijn limousine, waarvan het compartiment op slot zat, eiste hij alle details op.
Marcus’ handen trilden terwijl hij sprak.
Hij vertelde Jonathan dat hij in de buurt van de haven was geweest toen hij een jonge vrouw opgesloten zag zitten achterin een busje.
Haar polsen waren vastgebonden, haar gezicht zat onder de blauwe plekken, maar ze fluisterde haar naam: « Emily Hartman ».
Ze had een zilveren armband door de ventilatieopeningen voor Marcus geschoven.
Jonathan schrok zich rot toen Marcus de armband uit zijn zak haalde.
Het was een sieraad van Cartier met Emily’s initialen erop gegraveerd – een verjaardagscadeau dat hij haar voor haar achttiende verjaardag had gegeven.
De politie heeft zich vergist.
Of erger nog, ze had gelogen.
Jonathans instinct als zakenman nam het over.
Hij kon de autoriteiten niet vertrouwen – niet als er miljoenen aan losgeld of bedrijfssabotage op het spel stonden.
Hij belde zijn chef van de particuliere beveiliging, een voormalig FBI-agent genaamd Daniel Reaves.
Reaves arriveerde binnen een uur en begon Marcus als getuige te ondervragen.
Het verhaal van de jongen was wankel, maar wel samenhangend.
Hij kende details over Emily – een klein litteken naast haar linkerwenkbrauw, haar gewoonte om aan haar armband te draaien als ze nerveus was – details die hij alleen kon weten als hij haar had gezien.
Jonathan drong aan op meer informatie.
« Waar is ze nu? »
Marcus slikte.
« Ik weet het niet precies. »
Maar ik hoorde ze iets zeggen over Sint-Petrus.
Ze zullen binnenkort verplaatst worden.
« Als je op de politie wacht, zijn ze al weg. »
De gedachten van de miljardair raasden door zijn hoofd.
Waarom zou iemand Emily’s dood in scène zetten in plaats van losgeld te eisen?
Tenzij het natuurlijk helemaal niet om geld ging.
Tenzij iemand hem gebroken, afgeleid en kwetsbaar wilde zien.
Die nacht zat Jonathan alleen in zijn studeerkamer en staarde naar de armband.
Zijn verdriet had plaatsgemaakt voor woede.
