Hij reisde gisteravond naar Europa. Hij zei dat hij er even tussenuit moest. Weggaan, bedoel je? Edurudo keek door het raam naar de kinderen en zag hoe Pedro Lucas en Mateo leerde hoe ze in de grote boom in de tuin moesten klimmen. Hun moeders verloren het recht om familie van deze kinderen te zijn op het moment dat ze besloten hen als pionnen in een spel te creëren. Edurudo’s laatste woorden galmden door het kantoor als een definitief vonnis, waarmee voorgoed de familiebanden werden verbroken die in de loop van decennia waren opgebouwd.
Elea bleef lange minuten stil en verwerkte de omvang van de schade die haar daden hadden aangericht. De last van schuld leek fysiek voelbaar, ze schudde haar schouders en maakte haar toch al berouwvolle gezicht nog bozer. Pedro naderde de weduwe en keek naar de drie kinderen in de tuin, zich totaal niet bewust van het gesprek dat hun lot bezegelde. Pedro was erin geslaagd in de boom te klimmen en hielp Lucas hetzelfde te doen, terwijl Mateo hen van beneden aanmoedigde.
De scène was een oase van pure chaos, een schril contrast met de veel complexere oorsprong van hun verhalen. « Elea, » zei Edurudo eindelijk, zijn stem trillend, « ik weet dat ik niet kan doen wat we gedaan hebben. Ik weet dat ik het recht heb verloren om grootmoeder te zijn voor deze kinderen, maar laat me in ieder geval nog een financiële bijdrage leveren aan hun verzorging. Moey. » Edurudo draaide zich om naar haar, zijn ogen glibberden koud. “Denk je dat geld goed kan maken voor wat je hebt gedaan? Ik weet niet of dat niet kan, maar ik kan er in ieder geval voor zorgen dat ze alles hebben wat ze nodig hebben, dat ze alles hebben door mijn werk en mijn liefde.”
‘Ik wil geen cent van dat geld dat gebruikt is om die afwijking te corrigeren,’ antwoordde Edurdo. Elea boog haar hoofd instemmend. ‘En als er iets met je gebeurt?’ vroeg ze. ‘Als ze zorg nodig hebben die jij niet kunt bieden, hebben ze Rosa, die oprecht van ze houdt; ze hebben dokter Erique, die zich inzet voor hun zorg. Ze hebben mensen die hen als menselijke wezens zien, geen experimenten,’ antwoordde Edurdo. Elea liep naar een oude lade waar ze belangrijke documenten bewaarde. ‘Edurado, is er nog iets anders dat je moet weten?’ zei ze, terwijl ze een map tevoorschijn haalde.
Verzegeld. Dit zijn alle medische documenten met betrekking tot de ingreep, alles wat Dr. Veloso heeft gedocumenteerd, alle tests, alle specifieke aanpassingen die zijn gedaan. Edurudo nam de map voorzichtig aan. Waarom geeft u me dit nu? Omdat als er iets met me gebeurt, u deze informatie hebt. De artsen die u in de toekomst behandelen, moeten precies weten wat er is gedaan. Edurudo tilde de map op. Is er nog iets anders dat ik moet weten? Nog één ding. Carolia heeft een brief voor je achtergelaten, zei Elea.
Edōardo las snel en fronsend. De brief gaf aan dat Carolia permanent naar Europa was gevlucht en nooit meer naar Brazilië zou terugkeren. ‘Ze had tenminste het fatsoen om te verdwijnen,’ mompelde Edōardo, terwijl hij de brief verfrommelde. Hij liep naar de deur. ‘Ik ga de kinderen halen,’ zei Edōardo. ‘Wacht,’ hield Elea hem tegen. ‘Kan ik tenminste nog goed afscheid van ze nemen?’ Edōardo pauzeerde. Hij dacht even na en over alles wat hij had geleerd. ‘Nee, moeder. Ze hoeven niet de last te dragen van het afscheid nemen van iemand die hen troost bood.’
Voor hen zou je gewoon de grootmoeder zijn die ze een paar keer hadden bezocht. In de tuin trof hij de drie kinderen nog steeds vrolijk spelend aan. « Jongens, het is tijd om te gaan, » zei hij, terwijl hij probeerde luchtig te blijven. Tijdens de autorit luisterde Edurdo naar de stemmen van de kinderen op de achterbank en voelde een intense liefde en vastberadenheid in zijn borst groeien. Hoe ze ook ter wereld waren gekomen, ze waren van hem. Diezelfde middag keerde Dr. Heriqe terug met meer apparatuur, vergezeld door Dr.
Roberto en een nieuwe maatschappelijk werker. Na de kinderen te hebben onderzocht en uitgebreid met hen te hebben gesproken, was iedereen het erover eens dat ze in een liefdevolle en geschikte omgeving opgroeiden. Dr. Roberto startte de juridische procedure om de status van de kinderen te formaliseren en stelde officiële documenten op waarin ze werden erkend als Eduruddo’s adoptiekinderen. Het proces duurde enkele maanden, maar werd succesvol afgerond. Die avond verzamelde Eduruddo de drie kinderen in de woonkamer voor een belangrijk gesprek. Hij vertelde hun een zorgvuldig bewerkte versie van de waarheid.
Ze waren samen geboren, maar moeilijke omstandigheden scheidden hen als baby’s, totdat het lot hen op die speciale dag op straat weer samenbracht. « Dus, zijn we echt broers? » vroeg Lucas. « Ja, we zijn broers van bloed, hart en ziel, » antwoordde Pedro. « En we zullen altijd samen zijn, » vroeg Mateo. « Voor altijd. Niets en niemand zal onze familie ooit nog scheiden. » In de daaropvolgende maanden stabiliseerde het leven zich. Lucas en Mateo gingen naar Pedro’s school, waar ze opvielen door hun uitzonderlijke intelligentie.
Rosa nam officieel de rol van verzorger voor de drie kinderen op zich. Dr. Erique werd de enige kinderarts van het gezin en hield de gezondheid van de kinderen nauwlettend in de gaten. Drie maanden later rondde Dr. Roberto alle juridische procedures af. Lucas en Mateo Ferapedez bestonden officieel met geldige documenten en alle rechten van biologische kinderen. De zaak van Ericardo bloeide in die periode alsof hernieuwde liefde elk aspect van zijn leven had bezield. Elea hield zich aan haar belofte om weg te blijven door slechts af en toe een kaartje te sturen.
Carolia bleef in Europa en stuurde een brief vol spijt. Een jaar later organiseerde Edurdo een familiereünie, waar hij alleen de mensen uitnodigde die er echt toe deden. Tijdens de lunch hield hij een toast. Dit feest viert niet alleen ons eerste jaar samen, maar ook het feit dat families op onverwachte en wonderbaarlijke manieren ontstaan. De jaren verstreken in alle rust. De drie kinderen groeiden op als een onafscheidelijk wezen en ontwikkelden gelijke persoonlijkheden, maar bleven een breekbaar lichaam. Pedro werd de leider van het theater, Lucas de briljante academicus en Mateo de separatistische kunstenaar.
Edrudo keek met trots toe hoe ze zich ontwikkelden en merkte op dat de genetische verbeteringen zich vanzelf manifesteerden – uitzonderlijke intelligentie, weerstand tegen ziekten, indrukwekkende emotionele volwassenheid – maar hij besloot dat het er niet toe deed of het een gevolg was van de aanpassingen of simpelweg van de onvoorwaardelijke liefde die hij voor hen had gecreëerd. Toen ze tien werden, voelde Edrudo zich eindelijk zelfverzekerd genoeg om over Patricia te praten. Hij liet foto’s zien en vertelde verhalen over de moeder die nog steeds in de dromen van de kinderen verscheen. Tegen de tijd dat ze 15 waren, waren ze uitgegroeid tot uitzonderlijke jongeren.
Pedro toonde interesse in medicijnen. Lucas was gepassioneerd door wetenschappelijk onderzoek en Mateo ontpopte zich als een getalenteerd kunstenaar. Edυardo steunde hen op coëditioële wijze en herinnerde hen er altijd aan dat hun keuzes gemotiveerd moesten worden door passie, en niet door verwachtingen van hun verbeterde capaciteiten. Rosa en Dr. Eпriqυe bleven centrale figuren in de familie en boden liefde en begeleiding aan. Edōardo bewaarde de originele medische dossiers achter slot en grendel en raadpleegde ze zelden, in de veronderstelling dat de ideeën van zijn kinderen hun kunstmatige oorsprong overstegen. Vóór zijn achttiende verjaardag bood Edōardo aan om hen de complete dossiers te laten zien.
Tot hun verbazing weigerden ze alle drie resoluut. Pedro zei: « Papa, we weten dat we speciaal geschapen zijn, maar dat is geschiedenis. Wat telt is wie we nu zijn en wie we ervoor kiezen te zijn. » In de daaropvolgende jaren bewandelden de drie verschillende, maar parallelle paden. Pedro werd kindercardioloog. Lucas behaalde een doctoraat in de bio-ethiek, met een focus op genetische modulatie. En Mateo werd een gerenommeerd kunstenaar. Ze trouwden alle drie, stichtten gezinnen en behielden de onbezorgde fase van hun jeugd. Edōardo werd waardig oud, omringd door een uitgebreide familie waartoe zijn drie zonen, hun vrouwen en uiteindelijk zeven kleinkinderen behoorden.
Rosa en Dr. Erique bleven tot hun laatste dagen bij het gezin, geliefd als de steunpilaren die ze werkelijk waren. Toen Eduruddo 70 was, gaven de kinderen een feest om de 25e verjaardag van hun reünie te vieren. Tijdens de viering hield Pedro een ontroerende toespraak. « Papa, je had die dag door kunnen gaan, maar je koos ervoor om te stoppen, te luisteren en lief te hebben. Je leerde ons dat familie niet om genen draait, maar om de keuze om lief te hebben en samen iets moois op te bouwen. » Edōardo keek naar zijn gereïncarneerde familie, drie uitzonderlijke kinderen, hun gezinnen en alle mensen die ervoor hadden gekozen deel uit te maken van deze gedeelde geschiedenis.
Hij dacht na over de wetenschappelijke oorsprong die irrelevant was geworden in het licht van de simpele realiteit dat ze volkomen menselijke wezens waren, in staat tot liefde en het maken van betekenis in hun leven. Het verhaal was begonnen met manipulatie en leugens, maar geëindigd met liefde en familie. Die nacht sliep Edurdo vredig, wetende dat hij de belangrijkste belofte van zijn leven had vervuld. En voor het eerst die dag op straat droomde hij over het verleden, maar over de stralende toekomst die zijn kinderen samen zouden opbouwen.
