Zijn woorden raakten Ethan dieper dan hij ooit voor mogelijk had gehouden. Hij had de olievelden en directiekamers veroverd, maar thuis had hij zijn kinderen niet kunnen geven wat ze het meest verlangden: iemand die bij hen bleef.
Vanaf die dag veranderde alles. De drieling hield op met Naomi op de proef te stellen en zocht haar juist op. Daniel vroeg haar om verhaaltjes voor het slapengaan. David volgde haar overal als haar schaduw. De pittige kleine Diana sloop ‘s nachts vaak haar kamer binnen om te fluisteren: « Kun je blijven tot ik in slaap val? »
Een paar weken later werd Naomi’s dochter Deborah uit het ziekenhuis ontslagen na een geslaagde operatie – die Ethan in het geheim had betaald toen hij de waarheid ontdekte. Toen Naomi haar mee naar huis nam, renden de drieling naar Deborah toe en omhelsden haar alsof ze haar altijd al hadden gekend.
« Mam, kijk! » straalde Deborah. « Ik heb drie nieuwe vrienden. »
Naomi’s keel snoerde zich samen. Ze waren niet zomaar vrienden. Voor het eerst voelde het huis van de Carters als een familie. En toen de drieling hun armen om Naomi heen sloeg en fluisterde: « Verlaat ons nooit, mama Naomi, » begreep Ethan Carter het eindelijk: ze had haar kinderen niet alleen getemd. Ze had hen iets van onschatbare waarde gegeven: liefde, veiligheid en een thuis.
