Thomas lachte wreed en duwde opnieuw, waardoor haar rolstoel bijna omviel. « Je vertraagt iedereen! » sneerde hij. De vernedering en woede borrelden in Sarah op, maar ze bleef kalm en klemde zich stevig vast aan de wielen van haar rolstoel. Ze zou hem niet de voldoening geven haar in paniek te zien.
Op dat moment klonk er een krachtig gezoem. In de verte zagen we bijna honderd fietsers die op een weekendrit door de straten reden. Niemand wist wat hen te wachten stond, maar het lot had hun pad perfect uitgestippeld.
De leider, een man met een grijsbruine baard, merkte de commotie op en gebaarde de groep om vaart te minderen. De ruiters vormden een bewegend schild rond Sarah, hun aanwezigheid trok alle aandacht. Thomas’ zelfverzekerde grijns verdween toen hij besefte dat zijn publieke intimidatie zojuist een spektakel was geworden.
Binnen enkele seconden omsingelden de 99 fietsers Sarah, waardoor verdere intimidatie werd voorkomen. Voetgangers bleven staan, sommigen filmden met hun telefoon, terwijl Thomas verstijfd stond, niet wetend hoe hij moest reageren. De eens zo intimiderende pestkop stond nu ontmaskerd voor tientallen getuigen, zijn macht verdampt. Sarah, kalm en waardig in haar stoel, keek opgelucht naar de fietsers. Deze vreemdelingen hadden van een geïsoleerd moment van wreedheid een openbare les in verantwoordelijkheid gemaakt.
De leider stapte rustig van zijn fiets en liep naar Sarah toe. ‘Gaat het goed met je?’ vroeg hij. Sarah knikte en klopte haar jas af. Andere fietsers hielpen haar stoel te verstellen en een gevallen tas op te rapen. Hun gezamenlijke aandacht stelde haar gerust op een manier die ze niet had verwacht.
Thomas probeerde de situatie onder controle te krijgen. « Het was maar een grapje, » stamelde hij. De leider schudde zijn hoofd. « Een gehandicapte vrouw in het openbaar schoppen is geen grapje. We hebben alles gezien, » zei hij. De blikken van de wielrenners bleven onveranderd.
Een man stapte naar voren. « Meneer, u heeft iemand mishandeld. De politie wordt gebeld als u zich niet onmiddellijk verdedigt. » Thomas’ arrogantie verdween als sneeuw voor de zon. Hij probeerde zich te verontschuldigen, maar zijn excuses vielen in het water onder het toeziend oog van negenennegentig oplettende volwassenen en een zich verzamelende menigte.
