Weken later, toen Mateo hersteld was en in de zon uitrustte, kreeg het leven op de boerderij een nieuw ritme. Valentina bleef niet alleen; ze veranderde. Ze gebruikte haar familie-erfenis – een kleine verrassing van een verre grootmoeder, die haar financiële onafhankelijkheid verschafte – om een nieuw tijdschrift op te richten: Raíces (Wortels). Een publicatie gewijd aan het verbinden van het platteland met de stad, het promoten van duurzaamheid en de schoonheid van het landelijke leven.
Ze had Tomás’ geld niet meer nodig. En dat maakte hun liefde zo puur: ze waren twee gelijken, die elke dag opnieuw voor elkaar kozen.
Een jaar na de dag dat ze elkaar ontmoetten, vroeg Tomás haar mee te gaan naar de oude schuur, de plek waar ze die eerste keer ruzie hadden gehad. « Ga je weer tegen me schreeuwen dat ik mijn auto moet verplaatsen? » grapte ze terwijl ze onder de sterren wandelden. « Zoiets, » lachte hij.
Toen ze de schuurdeuren opende, hapte Valentina naar adem. Tomás had het interieur volledig veranderd. Honderden warme lampjes hingen aan de balken en in het midden, omringd door winterbloemen die hij zelf in een kas had gekweekt, stond een gedekte tafel.
‘Ik heb in mijn leven veel bezittingen gehad, Valentina,’ zei hij, terwijl hij haar handen vastpakte, die nu wat ruwer waren van het werk, maar veel warmer. ‘Maar niets had betekenis totdat een storm jou naar mijn deur bracht. Jij hebt me geleerd dat rijkdom nutteloos is als je niemand hebt om het uitzicht mee te delen.’
Tomás knielde neer op het schone stro. Hij haalde een klein fluwelen doosje tevoorschijn. ‘Ik wil niet dat je mijn werknemer bent, of mijn partner, of mijn gast. Ik wil een leven met je opbouwen, waarin onze werelden niet met elkaar wedijveren, maar elkaar omarmen. Valentina, wil je met deze eigenzinnige boer trouwen?’
Valentina knikte, met tranen over haar wangen. « Alleen als je belooft mijn laarzen niet meer te bekritiseren. »
Vijf jaar later.
Het Fuentes-terrein was onherkenbaar, maar de essentie was behouden gebleven. Een modern gebouw van glas en hout huisvestte de kantoren van Raíces, inmiddels het meest invloedrijke lifestylemagazine van Zuid-Amerika. Naast de deur bleef het operationele centrum van AgroExport innoveren op het gebied van verantwoorde landbouw.
Valentina zat op de veranda en bladerde door de laatste editie van de maand. Er klonk gelach. Ze keek op en zag een klein meisje van ongeveer vier, met gele regenlaarzen aan, naar haar toe rennen. Achter haar kwam Tomás, met een pasgeboren lammetje in zijn armen, en Mateo liep langzaam, terwijl hij met grootvaderlijke trots het tafereel gadesloeg.
« Mama, mama! » riep het kleine meisje. « Papa zegt dat de tractor leuker is dan jouw auto! »
Valentina lachte en keek naar haar man. Hij knipoogde naar haar. « Je hebt gelijk, Lucía. De tractor heeft ons uit de modder geholpen. Maar de auto… tja, de auto bezorgde ons het grootste avontuur van ons leven. »
Die avond, terwijl ze de zonsondergang boven de gouden velden bewonderden, legde Valentina haar hoofd op Tomás’ schouder. Ze hadden twee werelden verenigd die onmogelijk leken samen te smelten. Ze hadden bewezen dat ware liefde niet draait om status, geld of trots. Het gaat erom diegene te vinden die je echt ziet, zelfs als je onder de modder en frustratie zit, en die besluit dat je het meest waardevolle bent dat hij of zij ooit heeft gevonden.
Valentina dacht dat vast komen te zitten soms de enige manier is om erachter te komen waar je thuishoort. En toen de eerste ster aan de Patagonische hemel verscheen, wist ze dat ze die sneeuwstorm voor geen goud zou willen ruilen.
