Elaine haalde langzaam adem en de waarheid begon aan het licht te komen—
Maar plotseling ging de deurbel.
En staand op de veranda, doorweekt van de regen—
Het was de dakloze vrouw.
Mark snelde onmiddellijk naar de deur en blokkeerde Clara met zijn arm.
‘Je moet vertrekken,’ zei hij tegen de vrouw, zijn stem trillend maar vastberaden.
De ogen van de vrouw waren wijd opengesperd – niet boos, maar smekend.
« Alstublieft, » zei ze. « Laat me gewoon even met haar praten. Slechts één keer. »
Elaine stapte naar voren. « Lydia… je kunt dit niet blijven doen. »
Clara schrok.
« Lydia? Ken je haar? »
Elaines schouders zakten. De leugen was ontmaskerd; er was geen weg terug.
De vrouw – Lydia Harris – stond stil in de deuropening, de regen druppelde van haar mouwen.
‘Ik heb haar nooit verlaten,’ fluisterde Lydia.
Elaine leidde Clara naar de bank. Mark ging naast hen zitten, wreef over zijn voorhoofd en koos zijn woorden zorgvuldig.
‘Toen je bijna twee was,’ begon hij, ‘werd je gevonden in een kindertehuis. Volgens de dossiers was je moeder instabiel en niet in staat om voor je te zorgen. We hebben een adoptieverzoek ingediend, maar ons werd verteld dat je biologische moeder geen contact wilde.’
‘Dat is niet waar,’ zei Lydia, terwijl ze naar binnen stapte. ‘Ik heb een auto-ongeluk gehad. Ik heb drie maanden in coma gelegen . Toen ik wakker werd, was mijn baby er niet meer. Ze vertelden me dat ze permanent was weggehaald. Ze zeiden dat ik haar in de steek had gelaten.’
Clara staarde voor zich uit en voelde de wereld op zijn kop staan.
‘Dus ik ben meegenomen – niet achtergelaten?’
Lydia knikte, de tranen stroomden over haar wangen. « Ik heb jarenlang gezocht. Maar zonder steun, zonder geld, zonder bewijs… dachten mensen dat ik waanideeën had. Ik ben niet gek, Clara. Ik was aan het rouwen. »
Clara’s gedachten raasden door haar hoofd – herinneringen flitsten voorbij: een slaapliedje dat ze niet kon plaatsen, een zachte stem die haar ‘Ster’ noemde, een geel babydekentje dat ze altijd had bewaard, hoewel niemand zich meer herinnerde waar het vandaan kwam.
Elaine veegde haar ogen af. ‘Ik had het je moeten vertellen. Ik was doodsbang. Jij bent mijn dochter. Ik wilde je niet verliezen.’
Clara voelde een beklemmend gevoel op haar borst. Ze hield van Elaine en Mark, maar Lydia was echt , en ze had geleden.
‘Ik wil de waarheid weten. De hele waarheid,’ zei Clara vastberaden.
