« Het lijkt erop dat mevrouw Jessica Chin een downloadbaar sjabloon heeft gebruikt om een kennisgeving van executieverkoop op te stellen », aldus de juridisch adviseur van de bank. « De opmaak voldoet niet aan onze normen. Er is geen registratie in ons systeem, u heeft geen kennisgeving ontvangen, er zijn geen documenten ingediend bij de gemeente en er staat geen betalingsachterstand in uw kredietgeschiedenis. Kortom, er is geen sprake van executieverkoop. »
Zevenenveertig minuten na zijn eerste telefoontje nam Robert de lijn weer op.
‘Mevrouw Chin,’ zei hij, ‘we hebben een fraudewaarschuwing afgegeven met betrekking tot deze poging tot transactie. We hebben contact opgenomen met de rechtbank. De veiling van uw eigendom wordt per direct opgeschort. De door uw zus aangeboden bankcheque wordt geblokkeerd in afwachting van het onderzoek. We zullen ook de bevoegde autoriteiten op de hoogte stellen.’
Ik klemde me vast aan de achterkant van mijn stoel.
‘En mijn zus?’ vroeg ik.
« Ze zal worden geïnformeerd dat het pand niet onderworpen is aan een executieprocedure en dat elke poging om valse documenten te overleggen om een vastgoedtransactie te faciliteren, fraude kan opleveren, » antwoordde hij. « Als u het niet erg vindt, wilt u dan aan de lijn blijven terwijl ik haar bel? Ik zal haar op de luidspreker zetten. »
Ik had bijna nee gezegd.
Ik voelde me als een voyeur. Wreed zelfs. Maar toen herinnerde ik me Jessica’s bericht:
Uiteindelijk hebben we Mara’s strandhuis op een veiling gekocht na een gedwongen verkoop.
We kunnen het doorverkopen of het als vakantiehuis voor het gezin houden.
En het antwoord van moeder:
Het werd hoog tijd dat deze plek eindelijk eens goed gebruikt werd.
Ik herinner me de schok die ik voelde toen ik die woorden las. Mijn handen trilden boven dat denkbeeldige grootboek. Hoe mijn vader in een oogwenk tweehonderdduizend dollar had overgemaakt.
Help me niet.
Om hem te helpen profiteren van wat zij als mijn mislukking beschouwden.
« Zet het op de luidspreker, » zei ik zachtjes.
Hij draaide het nummer.
Het geluid van de ringtoon klonk vreemd genoeg vrolijk in mijn oren.
‘Hallo?’ antwoordde Jessica. Er was lawaai om haar heen: gefluister, voetstappen, de echo van een gang.
« Mevrouw Jessica Chin, » zei Robert beleefd maar vastberaden. « Dit is Robert Caldwell van Coastal Federal Bank. Ik bel u in verband met het pand aan Ocean Vista Drive 847. »
‘Ja,’ zei ze meteen, ongeduldig. ‘Is alles klaar? Ik heb de cheque, de papieren en…’
« Het pand aan Ocean Vista Drive 847, » onderbrak hij, « is niet onderworpen aan een executieprocedure. Het is volledig eigendom van mevrouw Mara Chin, die haar hypotheek volledig heeft afbetaald. Er is geen sprake van een executieprocedure, geen betalingsachterstand en er is geen veiling gepland of geautoriseerd door onze instelling. »
Stilte.
‘U… vergist zich vast,’ zei Jessica uiteindelijk, met een licht geïrriteerde toon. ‘Ik heb de advertentie gezien. Online. De bank heeft hem geplaatst. Het huis staat al jaren leeg. Mara is er al lang geleden uitgetrokken…’
« Dat klopt niet, » zei hij. « Mevrouw Chin woont daar wel degelijk. Het is haar huis en kantoor. Ze is nu met ons aan de lijn. »
Hoewel ze mijn aanwezigheid voelde, herkende ze me niet.
‘Ik heb hier een kennisgeving van inbeslagname,’ drong ze aan. Ik hoorde het papier ritselen. ‘Er staat hier…’
« Dit document is niet van ons afkomstig, » verklaarde hij. « Onze juridische afdeling heeft de lay-out en referentienummers vergeleken met die in ons systeem. Er is geen overeenkomst. In dit stadium gaan we ervan uit dat het document vervalst is. »
De geluiden aan het einde van de lijn werden even onduidelijk — het piepen van schoenen, het geritsel van kleren, een deur die dichtging — toen kwam haar stem terug, gespannener dan ooit.
« Ik moet mijn advocaat bellen, » zei ze.
‘Ik raad u aan dat te doen,’ antwoordde hij. ‘Wees er ook van bewust dat de bankcheque die u heeft aangeboden, ter waarde van vierhonderdduizend dollar, is geblokkeerd in afwachting van het onderzoek. Dit geldt ook voor de tweehonderdduizend dollar die uw vader u heeft overgemaakt.’
Ze bracht nog net een half woord uit, maar de verbinding werd abrupt verbroken toen ze ophing.
De stilte die in mijn kantoor volgde, was vreemd genoeg aangenaam.
Robert schraapte zijn keel. « Mevrouw Chin, is alles in orde? »
Ik verraste mezelf door één keer te lachen. Zelfs in mijn eigen oren klonk mijn lach nep.
« Ik moet het nieuws nog even verwerken, » zei ik. « Dank u wel. Dat u me gebeld hebt. Dat u dit serieus neemt. »
« Het is mijn werk, » zei hij simpelweg. Vervolgens, bijna terloops: « En trouwens, een lening van deze omvang in zes jaar terugbetalen is een hele prestatie. Gefeliciteerd. »
Nadat ik had opgehangen, begon mijn telefoon meteen weer te trillen.
Het familiegesprek werd net zo levendig als een gokautomaat.
Jessica:
Mara, heb je de bank verteld dat ik probeerde je huis te stelen?
Vader:
Maar wat is er aan de hand? De bank heeft mijn 200.000 dollar geblokkeerd.
Moeder:
Mara, bel Jessica meteen en los dit op.
Trevor:
Wacht even. Is het huis niet onderwerp van een executieverkoop?
Jessica:
Je komt er nooit. Het staat er gewoon, leeg. Ik probeerde te helpen.
Die laatste woorden – uitgesproken met de bedoeling te helpen – brachten iets in me teweeg.
Ik heb een schermafbeelding van het gesprek gemaakt en deze in een map op mijn bureaublad geplaatst met de naam ‘Bewijs’.
Vervolgens typte ik een eenvoudig antwoord in het gesprek:
Ik woon hier. Dit is mijn thuiskantoor. Ik heb mijn hypotheek van 1,2 miljoen dollar drie weken geleden afbetaald. Het huis is volledig van mij. Jessica heeft geprobeerd mijn eigendom op frauduleuze wijze te bemachtigen. De bank doet onderzoek. Ik had hier geen enkele toestemming voor.
Ik klikte op Verzenden.
