De ochtend begon zoals elke andere in het huis van de Whitmores: het zachte gezoem van het koffiezetapparaat, zonlicht dat door de grote keukenramen naar binnen scheen en Grace Miller die zachtjes neuriede terwijl ze de was opvouwde.
Grace werkte al drie jaar voor Susan en David Whitmore. Als alleenstaande moeder van twee kinderen stond ze in de buurt bekend om haar verantwoordelijkheidsgevoel, eerlijkheid en vriendelijkheid. Ze maakte hun herenhuis met zes slaapkamers in Brentwood twee keer per week schoon en bleef vaak tot laat om Susan te helpen met boodschappen.
Maar die dinsdag veranderde alles.
Susans stem trilde toen ze Grace de studio in riep. ‘Grace,’ begon ze, haar toon scherp en koud. ‘Heb je het geld meegenomen?’
Grace knipperde verward met haar ogen. « Geld, mevrouw? »
‘Twintigduizend dollar,’ onderbrak David abrupt. ‘Die lagen in de bureaulade. Nu zijn ze weg.’
Grace’s hart sloeg een slag over. « Heer, ik zou nooit… ik zou nooit van U stelen. »
David klemde zijn kaken op elkaar. « Jij bent de enige die toegang heeft tot deze kamer. »
‘Ik zweer dat ik het niet heb meegenomen,’ fluisterde ze, met grote ogen. ‘Controleer alsjeblieft de camera’s. Kijk overal.’
Susan sloeg haar armen over elkaar. « De studiocamera’s werken al weken niet. Dat weet je toch? »
Grace kreeg een droge keel. « Doorzoek me dan, doorzoek mijn tas. Je zult niets vinden. »
David keek naar Susan en vervolgens naar Grace. ‘Dat is niet nodig. Laten we gaan. Als het nodig is, bellen we de politie.’
De woorden troffen haar als glasscherven. Ze pakte zwijgend haar spullen bij elkaar en probeerde de tranen die in haar ogen brandden te bedwingen. Toen ze bij de deur aankwam, voegde Susan er koud aan toe: ‘Ik dacht dat je anders was, Grace. Echt waar.’
Die avond zat Grace aan de keukentafel en staarde naar de stapel rekeningen voor zich. Ze was niet alleen haar baan kwijt, maar ook haar reputatie. Haar kinderen, Maya en Elijah, sliepen in de kamer ernaast. Ze had hen altijd verteld dat eerlijkheid alles was. Nu wist ze niet zeker of iemand haar ooit nog zou geloven.
Maar wat niemand in het Whitmore-huis opmerkte, was dit: een van de camera’s werkte nog steeds .
De kleine bewakingscamera in de hoek van de babykamer – die Susan had geïnstalleerd om haar hond in de gaten te houden – had een groothoeklens. En die had alles vastgelegd wat er die dag buiten de studio was gebeurd.
Grace wist het toen nog niet. Maar die beelden zouden alles veranderen, voor iedereen die erbij betrokken was.
