Een zesjarig meisje verkoopt bananen om haar ernstig zieke, stervende moeder te redden. Een miljardair komt langs en doet iets onverwachts.
De zesjarige Emily Carter stond elke ochtend op de hoek van Maple Street met een klein houten kratje voor zich. Daarin lagen netjes gerangschikte bananen – sommige licht beschadigd, andere nog groen.
Op een kartonnen bordje stond met een wankel handschrift geschreven: « Bananen – $1. Help alstublieft. »
Mensen liepen haastig voorbij. Sommigen glimlachten beleefd, anderen vermeden oogcontact, weer anderen fluisterden over kinderarbeid en schudden hun hoofd. Heel weinig mensen bleven staan. Emily rende nooit achter hen aan.
Ze had al snel geleerd dat mensen zich ongemakkelijk voelden als ze bedelde. Dus bleef ze daar gewoon staan, haar jas stevig vastgeklemd, en herhaalde zachtjes: « Bananen, meneer. Bananen, mevrouw. »
Haar moeder, Laura Carter , lag in een ziekenhuisbed vijf kilometer verderop. Nierfalen in een vergevorderd stadium. De dokter was eerlijk geweest: zonder onmiddellijke behandeling en een langetermijnplan zou Laura het jaar niet overleven.
Emily begreep medische termen niet helemaal, maar één ding begreep ze glashelder: geld betekende tijd, en tijd betekende dat haar moeder kon blijven ademen.
Elke banaan die ze verkocht, werd zorgvuldig geteld en in een klein blikken doosje onder haar bed gelegd. Ze spijbelde de meeste dagen van school en hield zichzelf voor dat ze terug zou gaan zodra haar moeder beter was. Honger maakte haar niet bang. Het verlies van haar moeder wel.
Op een grauwe middag stopte een zwarte luxe sedan voor het rode licht bij haar op de hoek. Binnenin zat Jonathan Reed , een miljardair en investeerder in technologiebedrijven, bekend om het opkopen van noodlijdende bedrijven en het ontslaan van complete besturen tijdens één vergadering.
Hij was in de stad voor een conferentie en was al geïrriteerd door het verkeer, e-mails en een telefoontje van zijn advocaat.
Toen hij uit het raam keek, viel zijn blik op Emily. Ze worstelde om de krat op te tillen, haar kleine armpjes trilden. Iets aan haar serieuze blik – zo vreemd voor zo’n jong gezicht – deed hem nog eens goed kijken.
Het licht sprong op groen. Zijn chauffeur wachtte.
‘Stop de auto,’ zei Jonathan plotseling.
De chauffeur aarzelde. « Meneer? »
