Binnen mompelde de familie onderling, sommigen zelfvoldaan, anderen ongemakkelijk. ‘Ze had niet zo snel aangenomen moeten worden,’ fluisterde een tante. ‘Dat soort dingen gebeuren,’ mompelde een ander, alsof Rosa’s schande onvermijdelijk was.

Maar precies een uur later sloeg de sfeer om. Benjamin Whitford – de miljardair, het hoofd van de familie, degene wiens beslissingen zelden werden betwist – riep alle familieleden en alle werknemers bijeen in de beveiligde ruimte in de kelder. Zijn gezicht verraadde niets, maar het personeel merkte op dat zijn kaak gespannen was.

Zonder een woord te zeggen, pakte hij een afstandsbediening en speelde de meest recente beelden af ​​van de verborgen camera in de hoek bij de ingang van Evelyns studeerkamer. De aanwezigen keken aandachtig toe. Toen de figuur in beeld kwam en met geoefende handigheid naar de envelop in Evelyns lade reikte, klonk er een collectieve zucht van verbazing.

Het was niet Rosa.

Het was iemand die niemand had verwacht. En toen het gezicht van de dief zich naar de camera draaide, verstijfde de hele zaal in een griezelige, ademloze stilte.

De persoon op het scherm was onmiskenbaar:  Liam Donovan , Evelyns eigen neef, een tweeëntwintigjarige wiens charme zijn onverantwoordelijkheid vaak overschaduwde. Op de beelden was te zien hoe hij de envelop met het gemak van iemand die het al vaker had gedaan in zijn jas stopte. Geen aarzeling, geen schuldgevoel – alleen maar berekening.

Benjamin zette de beelden stil. Even was de adem ingehouden. Evelyns gezicht werd bleek, haar eerdere verontwaardiging verdween als sneeuw voor de zon. Liam stond achter in de kamer, verbijsterd, alsof het bewijs hem de adem had benomen. ‘Dat… dat is niet wat het lijkt,’ stamelde hij, maar zelfs hij klonk niet overtuigd.

Benjamins stem bleef ijzingwekkend kalm. ‘Voordat je een medewerker beschuldigt – voordat je een jonge vrouw als vuilnis naar buiten sleept – zullen jullie allemaal leren je beweringen te controleren.’ Hij draaide zich naar Caldwell. ‘En jij zult leren je werk naar behoren te doen.’

Caldwells gezicht werd rood, maar Benjamin was nog niet klaar. « Rosa was op het exacte moment dat deze opname werd gemaakt in de wasruimte aan het werk. Dat weten we omdat de automatische timer haar taken registreert. Er werd haar verteld dat ze geld had gestolen waar ze niet eens in de buurt was geweest. »

Verschillende familieleden wisselden ongemakkelijke blikken uit. Niemand had Rosa ook maar één vraag gesteld voordat ze haar veroordeelden. Niemand had overwogen dat de fout wel eens dichter bij hun eigen familie zou kunnen liggen.