Daniela ging naar de kinderafdeling en sprak met Carlitos’ moeder. De vrouw, Doña Guadalupe, had tranen in haar ogen toen ze over Gerardo sprak. « Uw vader heeft mijn zoon gered, » zei ze. Carlitos was zo depressief door de behandeling; hij wilde niet meer vechten. Toen kwam Gerardo met dat kitten, en alles veranderde. Mijn jongen lachte weer. Elke ontdekking was een stukje van een puzzel die Daniela aan het leggen was – een puzzel van de man die haar vader werkelijk was achter het masker van de stoere zakenman.
Beste luisteraar, als je het verhaal leuk vindt, geef dan een like en abonneer je vooral op het kanaal. Dat helpt ons, die net beginnen, enorm. De weken verstreken en Gerardo bleef vooruitgang boeken. Kleine bewegingen werden groter. Zijn ogen, die voorheen niet reageerden, begonnen onder zijn oogleden te bewegen. Dr. Alejandro was verbaasd. « Zoiets heb ik nog nooit gezien in mijn hele carrière, » zei hij. Het was alsof de aanwezigheid van de kat hem letterlijk terugbracht.
Daniela bracht steeds meer tijd door in het ziekenhuis. Carmela kwam ook op bezoek. Ze zat naast het bed en praatte met Gerardo, waarbij ze hem om vergeving vroeg voor de keren dat ze hem had afgewezen. ‘Ik was te trots,’ zei ze, terwijl ze zijn hand pakte. ‘Je probeerde het juiste te doen, en ik liet het niet toe. Maar nu ben ik hier, jouw Gerardo, en ik blijf tot je wakker wordt.’ Het was een dinsdagochtend dat alles veranderde. Daniela zat in de kamer hardop voor te lezen aan haar vader toen ze een geluid hoorde, een geluid waardoor ze haar boek neerlegde en naar het bed keek.
Gerardo opende zijn ogen. « Papa! » riep ze, terwijl ze op de noodknop drukte. « Papa, kun je me horen? » Zijn ogen bewogen en richtten zich op Daniela. Er was verwarring, desoriëntatie, maar ook herkenning. Hij wist wie ze was. Dokter Alejandro kwam aanrennen met het medisch team. De tests, de vragen, de onderzoeken begonnen. Gerardo reageerde met knikjes en blikken. Hij kon nog steeds niet spreken, maar hij was wakker. Hij was bij bewustzijn. De kat, die tot dan toe stil had gelegen, begon luid te miauwen en kwam dicht bij Gerardo’s gezicht.
De man hief langzaam, met moeite, zijn hand op en raakte de vacht van het dier aan. Een traan rolde over zijn wang. « Hij is het, » fluisterde Daniela. « Het is de kat die je teruggebracht heeft, papa. » De volgende dagen stonden in het teken van intensief herstel. Gerardo herwon geleidelijk zijn kracht. Hij begon losse woorden te zeggen, daarna korte zinnen. Fysiotherapie hielp hem zijn bewegingsvermogen te herstellen en de kat week geen moment van zijn zijde. Pas toen hij zijn eerste complete zin uitsprak, wist Daniela dat haar vader echt aan het herstellen was.
‘Metgezel,’ zei hij, terwijl hij naar de kat keek. ‘Mijn metgezel.’ Daniela glimlachte, de tranen stroomden over haar wangen. ‘Noem je hem zo?’ Gerardo knikte. ‘Mijn metgezel vond me toen ik verdwaald was.’ Hij begon langzaam zijn verhaal te vertellen: hoe hij de kat vijf jaar geleden op de parkeerplaats van het bedrijf had gevonden, hoe het dier zijn metgezel was geworden in momenten van eenzaamheid, hoe hij met hem praatte over dingen die hij aan niemand anders kon vertellen. ‘Ik was zo alleen,’ zei Gerardo, zijn stem trillend.
Hij had geld, hij had macht, maar hij had niemand. Jij had mij, pap, zei Daniela, terwijl ze zijn hand pakte. Ik heb je weggestoten, antwoordde hij. Ik heb iedereen weggestoten uit angst, uit trots. Toen vertelde Daniela hem over Javier, over het verduisterde geld, over de fraude. Gerardo sloot zijn ogen en haalde diep adem. Ik wist het, zei hij uiteindelijk. Oh, ik vermoedde het. Daarom heb ik die documenten met Ernesto opgesteld. De schenkingsdocumenten. Ja, ik wilde het anders aanpakken. Ik wilde dat mijn geld mensen zou helpen, zoals ik zelf geholpen was toen ik jong was.
Daniela had dat verhaal nog nooit gehoord. Gerardo, die dat besefte, begon het te vertellen. Hij kwam uit een arm gezin op het platteland. Toen hij twintig was, arriveerde hij in de grote stad met slechts een koffer vol kleren en twintig peso op zak. Hij sliep in opvanghuizen en leed honger. Toen ontmoette hij een oudere zakenman die hem een kans gaf. Hij leerde hem het vak, gaf hem een baan en geloofde in hem. « Don Antonio heeft me gered, » zei Gerardo, met een trillende stem. « Hij gaf me een kans, en toen hij overleed, liet hij me een deel van het bedrijf na. »
