De videoverbinding schakelde over naar Marcus, die live op het scherm verscheen, geflankeerd door directieleden en federale functionarissen. « Mevrouw Mitchell, u hebt mijn vrouw geslagen terwijl ze onze baby vasthield. Volgens de federale wetgeving is dit een aanval aan boord van een vliegtuig. »
Mitchells stem trilde. « Ik heb de veiligheidsvoorschriften nageleefd. »
‘Laat me de regel zien die het toestaat om een passagier aan te rijden,’ zei Marcus koeltjes. ‘Die bestaat niet.’
Williams probeerde zich te beheersen. « Meneer, de emoties liepen hoog op – er zijn fouten gemaakt – »
« De fout, » zei Marcus, « was om aan te nemen dat gezag wreedheid rechtvaardigt. »
De livestream bereikte zestigduizend kijkers. Ook nationale omroepen keken mee.
Kesha sprak zachtjes. « Marcus, moeten we de opnames in de hut vermelden? »
De juridisch adviseur van het bedrijf verscheen naast Marcus. « Reeds veiliggesteld. Verschillende camerabeelden bevestigen wangedrag. »
Mitchells knieën knikten. Williams’ handen trilden.
Marcus draaide zich naar de camera. « In de afgelopen vijf jaar zijn er zeventien klachten over discriminatie ingediend onder leiding van kapitein Williams. De zaken werden in stilte geschikt. Daar komt vandaag een einde aan. »
Kesha keek met een heldere blik rond in de stand. « Jullie hebben allemaal gezien hoe snel meningen zich verspreiden. Daarom is verificatie zo belangrijk. »
Luchtmaarschalk Rodriguez stapte voorzichtig naar voren. « Meneer, we hebben gehandeld op basis van rapporten van de bemanning. We wisten niet wie ze was. »
« En dat is precies het punt, » zei Marcus. « Je zou niet hoeven te weten wie iemand is om die persoon fatsoenlijk te behandelen. »
De livestream trok meer dan zeventigduizend kijkers. De aandelen van Skylink begonnen te dalen toen de volgende krantenkoppen verschenen: « Vrouw van Skylink-CEO aangevallen op vlucht 847 – live uitgezonden. »
Marcus bleef professioneel in zijn toon. « Kapitein Williams, mevrouw Mitchell – u bent geschorst in afwachting van de conclusie van het onderzoek. »
Mitchell barstte in tranen uit. « Alsjeblieft, ik heb een gezin. »
‘Ze hebben een besluit genomen,’ zei Kesha zachtjes. ‘En nu kan iedereen het zien.’
Binnen enkele minuten gingen federale rechercheurs aan boord van het vliegtuig. Het incident veranderde van een viraal moment in een officieel onderzoek.
Marcus sprak de cabine toe. « Jullie staan op het punt verantwoording af te leggen. Skylink zal vandaag veranderen. »
De FAA-onderzoeker knikte instemmend in de video. « Voorlopig onderzoek bevestigt overtredingen – de bemanning was de agressor. »
« Met onmiddellijke ingang, » legde Marcus uit, « zal Skylink een protocol voor gezinsbescherming invoeren: nultolerantie voor fysiek contact, verplichte training over vooroordelen en een rechtstreekse hotline voor passagiersrechten naar de federale toezichthouder. »
Bemanningleden over de hele wereld zouden het later de Thompson Standard noemen.
Williams fluisterde: « Meneer, 22 jaar dienst – »
« 22 jaar lang zijn klachten genegeerd, » zei Marcus. « Plichtsbesef maakt de aangerichte schade niet ongedaan. »
Mitchell snikte terwijl de beveiliging haar naar buiten begeleidde. De zakenman die Kesha eerder had bespot, liet zijn telefoon zakken. « Ik had het mis, » mompelde hij. « Het spijt me. »
De vrouw met de parels beefde. « Mijn kleindochter is even oud als Zoe, » zei ze zachtjes, terwijl ze Kesha verontschuldigend wat babydoekjes aanreikte. Kesha knikte vriendelijk.
De student beëindigde haar livestream en fluisterde: « Geen bewerkingen. Mensen moeten de hele waarheid zien. »
Binnen enkele uren kwam het crisismanagementteam van Skylink bijeen. De livestream werd meer dan een miljoen keer bekeken. Marcus sprak de aandeelhouders toe: « Vandaag is een systeemfout aan het licht gekomen. We zullen de integriteit herstellen – in het openbaar. »
Het gezinsbeschermingsprotocol werd binnen 24 uur in alle Skylink-controlecentra geïmplementeerd. Nieuwe borden vermeldden:
« Elk gezin hoort hier thuis. Respect staat voorop. Verificatie is altijd vereist. »
Hierna volgde een verplichte training van 40 uur: Controleren. Ademhalen. Luisteren. Helpen.
