Maar Alexandre bleef roerloos, zette kalm zijn champagneglas neer, deed zijn Zwitserse horloge af… en legde het op tafel… en wat de miljardair vervolgens deed, schokte iedereen…
Zonder een woord naderde Alexandre de rand van het zwembad.
Zijn stalen blik ontmoette die van Émilie, trillend, verloren in het ijskoude water. Hij stak zijn hand uit.
“Kom op. Je hoort hier niet te zijn.”
Zijn diepe stem klonk zowel autoritair als vriendelijk. Émilie aarzelde en liet toen haar hand in de zijne glijden.
Hij tilde haar voorzichtig op en richtte haar op zoals je een gebroken trots zou optillen. Zonder een woord trok hij zijn jas uit en hing die over zijn schouders.
Toen draaide hij zich om naar de menigte, zijn blik scherp als een mes.
“Wie heeft dit gedaan?”
Er viel een diepe stilte. Alleen Louises nerveuze lach brak de lucht.
Alexandre deed een stap naar voren.
“Juffrouw Delcourt, uw vader is zojuist zijn vennoot in mijn bedrijf kwijtgeraakt.” Ik heb niets te maken met mensen die vergeten wat waardigheid is.
Gemompel golfde door de kamer. Louise verbleekte. Alexandre leidde Émilie naar binnen en bestelde een servetje en een dampende kop thee.
“Je had je er niet mee hoeven bemoeien,” mompelde ze.
“Integendeel. Stilte is de ergste vorm van medeplichtigheid.”
