Een van de jonge vrouwen deed een stap achteruit en pakte Emily’s handen vast. Met stralende ogen zei ze: « We zijn geworden wie we zijn dankzij jou. »
Een ander meisje rommelde in haar tas en legde een kleine zilveren sleutel in Emily’s trillende handpalm. Ontredderd staarde Emily ernaar, en keek toen op naar hen. De jonge vrouw glimlachte en wees naar de SUV: « Deze auto is nu van jou, mama Emily. En dit is nog maar het begin. »
Emily hapte naar adem, haar knieën trilden.
Een derde vrouw voegde er zachtjes aan toe: « We hebben ook een nieuw huis voor jullie gekocht. Jullie hoeven nooit meer te vechten. »
Emily bleef als versteend op haar stoep staan, de sleutel stevig vastgeklemd alsof deze droom zou kunnen ontsnappen als ze hem losliet.
De vruchten van het offer
De vier jonge vrouwen omringden hem, hun ogen vol liefde, bewondering en respect. Een van hen fluisterde: « U gaf ons hoop toen we die niet meer hadden. U gaf ons liefde toen de wereld ons de rug had toegekeerd. » Een ander kneep in zijn hand en zei: « U was de moeder voor wie we elke nacht baden. »
Emily’s tranen stroomden steeds vrijer toen ze zich herinnerde hoe ze elke nacht met honger naar bed was gegaan zodat zij te eten hadden, elk kledingstuk dat ze met vermoeide handen had gerepareerd, elk wreed woord dat de buren naar haar hadden geslingerd. En nu, voor haar, stond het levende bewijs van die opofferingen: sterke, intelligente, stralende vrouwen.
Een van hen veegde voorzichtig haar tranen weg: « Al het goede dat je ons hebt gegeven, mama Emily, komt vandaag naar jou terug. »
Emily schudde haar hoofd en mompelde: « Ik had nooit iets verwacht. Ik wilde alleen maar dat je een kans kreeg. »
De jonge vrouw glimlachte: « En dankzij u hebben we meer dan alleen een kans. We hebben een toekomst. »
Een nieuw begin
Ze begeleidden haar voorzichtig naar de SUV en behandelden haar als een kostbaar bezit. De buren, verscholen achter hun gordijnen – dezelfde buren die haar vroeger hadden bespot – stonden sprakeloos. Emily nestelde zich in de leren stoel, haar vingers volgden de stiksels, ze kon nauwelijks geloven dat het allemaal echt was.
