Jenny vroeg nooit naar zijn naam. Zijn voorzichtige manier van zitten, zijn oplettende ogen vertelden haar dat vragen hem alleen maar zouden afschrikken. In plaats daarvan zorgde ze ervoor dat zijn glas vol bleef en zijn eten warm. Na verloop van tijd leek hij minder gespannen en soms kruisten zijn blikken de hare iets langer.
Maar ook anderen merkten het op. Sommigen maakten venijnige opmerkingen:
« Speelt ze soms weldoener tijdens werktijd? »
« Kinderen verwachten tegenwoordig alles gratis. »
« In mijn tijd bestonden er geen gratis maaltijden. »
Jenny bleef stil. Ze had geleerd dat het verdedigen van vriendelijkheid zelden bittere harten kon veranderen.
Betaal zelf de prijs.
Op een ochtend riep Mark, de manager, haar naar zijn kantoor.
« Ik houd je in de gaten met die jongen, » zei hij streng. « We kunnen geen gratis maaltijden uitdelen. Dat is slecht voor de zaken. »
‘Ik betaal ze wel,’ zei Jenny meteen.
« Van je fooien? Die zijn nauwelijks genoeg om je huur te betalen. »
‘Het is mijn beslissing,’ antwoordde ze vastberaden.
Mark bekeek haar even en zuchtte toen. « Goed. Maar als het je werk beïnvloedt, is het klaar. »
Vanaf dat moment betaalde Jenny elke ochtend een deel van zijn eten met haar fooien.
De lege nis
