“Ja, meneer. De camera’s staan aan, en ik wilde geen enkele twijfel laten bestaan over wat ik wel of niet in dit kantoor heb gedaan.”
Er viel een moment van diepe stilte, zo intens dat ze het gezoem van de airconditioning kon horen. Daniel bestudeerde haar, zijn CEO-brein draaide op volle toeren.
Zo had zijn experiment niet moeten verlopen.
De lift piepte, wat de spanning verbrak. Even later stapte Mike van de beveiliging – een stevige man van middelbare leeftijd, in een donkerblauw uniform – het kantoor binnen. Zijn ogen werden groot van verbazing, maar hij zette al snel een professionele blik op zijn gezicht.
‘Goedenavond, meneer Whitmore. Mevrouw Brooks,’ zei hij knikkend.
‘Goedenavond,’ antwoordde Angela.
Daniel richtte zich op, waarbij de deken een beetje van zijn schouder gleed. « Niets aan de hand, Mike, » zei hij kalm. « Ik ben gewoon wat langer gebleven en raakte een beetje opgeslokt door het organiseren van een geldinzameling. Ik ben blijkbaar flauwgevallen. Angela heeft vast overdreven. »
Mikes blik schoot heen en weer tussen hen. ‘We hebben de foto’s en het rapport dat ze stuurde. Dat is de procedure, meneer.’
Daniels kaak spande zich bijna onmerkbaar aan. Hij had geen documentatie verwacht .
Angela bleef stil. Ze had al alles gezegd wat gezegd moest worden.
Mike schraapte zijn keel. « Voor jullie beiden zal ik dit precies zo moeten vastleggen zoals het is gebeurd. Mevrouw Brooks, u kwam binnen, zag meneer Whitmore slapen, documenteerde de situatie en raakte het geld niet aan. Klopt dat? »
‘Klopt,’ zei Angela.
Daniel bekeek haar met een nieuwe intensiteit. Er was iets in zijn ogen dat er voorheen niet was geweest: een mengeling van ergernis, nieuwsgierigheid en, daaronder, een schoorvoetend respect.
Nadat Mike vertrokken was, de helft van het geld in de bedrijfskluis had gelegd en Daniel de rest had laten regelen, viel er een stillere, zwaardere stilte op kantoor.
Daniel stond op en klopte het stof van zijn broek. ‘Weet je,’ zei hij langzaam, ‘de meeste mensen zouden op zijn minst in de verleiding zijn gekomen om… de grenzen hier te testen.’
Angela legde haar stofdoek neer en draaide zich volledig naar hem toe. « Meneer, met alle respect, voor iemand zoals ik bestaan er geen ‘veilige’ grenzen in een situatie als deze. Als er ook maar één biljet zou verdwijnen, zou iedereen het verhaal al hebben verzonnen voordat ik een woord kon zeggen. »
Haar stem trilde niet. Ze was moe – niet alleen moe van vanavond, maar moe van het leven , omdat ze steeds weer moest bewijzen dat ze niet was wat sommige mensen al vermoedden.
Hij bekeek haar aandachtig. ‘Denk je dat ik geen verstand heb van risico?’
‘Ik denk dat je wel verstand hebt van cijfers en markten,’ antwoordde ze zachtjes. ‘Maar je begrijpt niet hoe het voelt om een kamer binnen te lopen en te weten dat je vanwege je huidskleur al verdacht bent voordat je je mond open kunt doen.’
De woorden bleven in de lucht hangen.
Voor een man die gewend was dat mensen op hun tenen om hem heen liepen, kwam haar eerlijkheid aan als een klap in zijn gezicht en tegelijkertijd als een les.
Na een lange pauze zei hij: « Ik heb dit opgezet om te zien of je erin zou trappen. Ik wilde weten of ik je kon vertrouwen bij… bepaalde gelegenheden. »
Angela trok een wenkbrauw op. « En wat heb je geleerd? »
