De lichten waren aan. De bewakingscamera’s in de hoek knipperden rood. Het was 22:30 uur, het tijdstip waarop ze altijd de directieverdieping kwam schoonmaken, nadat iedereen naar huis was gegaan. Maar vanavond lag de « Koning van de 58e verdieping » er maar wat, op zijn eigen geld, als een figurant in een of ander verdraaid sociaal experiment.
Angela wierp een blik op de camera’s en vervolgens weer op Daniel. Ze kende zijn reputatie: meedogenloos, briljant, geobsedeerd door « mensen op de proef stellen ». Ze had de assistenten horen fluisteren over hoe hij van « sociale experimenten » hield – dingen laten rondslingeren, lastige vragen stellen, kijken wie er onder druk zou bezwijken.
En nu stond een arme zwarte dienstmeid alleen in een kamer met een bewusteloze miljardair en meer geld dan ze in vijf jaar zou verdienen.
Ze hoefde niet uitgelegd te krijgen hoe dit eruitzag.
‘Meneer Whitmore?’, zei ze zachtjes.
Geen antwoord. Zijn borstkas rees en daalde langzaam en gelijkmatig. Als hij aan het veinzen was, deed hij het goed.
Angela zette voorzichtig een stap naar voren. Haar hersenen gaven waarschuwingen af: Raak het geld niet aan. Raak hem niet aan. Geef ze geen enkele reden. De stem van haar grootmoeder galmde in haar hoofd: Mensen zien je uiterlijk voordat ze je hart zien, schatje. Wees twee keer zo voorzichtig voor de helft van het respect.
Maar de situatie klopte niet. Op een manier die haar de rillingen bezorgde. Als er iemand anders binnenkwam – een beveiliger, een andere leidinggevende – wat voor verhaal zouden ze dan over haar vertellen?
Ze klemde haar kaken op elkaar, haalde diep adem en maakte haar keuze.
Angela liep voorzichtig om de stapel geld heen, erop lettend dat ze geen biljet vertrapte. Ze pakte de grijze kantoordeken die netjes op de leren bank lag opgevouwen, schudde hem uit en legde hem voorzichtig over Daniels schouders, erop lettend dat het geld eronder niet verstoord werd. Daarna pakte ze haar telefoon – niet om iets in haar zak te stoppen, maar om iets heel anders te doen…
En dat was het moment dat Daniel Whitmore meer zou verbijsteren dan welke test hij ooit had ontworpen.
Angela opende de camera-app niet om een selfie of een video te maken. Ze opende de beveiligingsapp van het bedrijf .
Het schoonmaakpersoneel had een simpele functie: een knop voor ‘Ongebruikelijk Incident’. Ze kregen de instructie om die te gebruiken als ze na werktijd iets vreemds zagen – een deur die geforceerd was, een verdacht persoon, iets wat ‘er niet goed uitzag’. Ze drukte erop, maakte snel drie foto’s van de kamer vanuit de deuropening, zorgde ervoor dat ze zelf niet op de foto stond, alleen de CEO en het geld, en diende een kort bericht in:
« CEO ligt te slapen terwijl er een grote hoeveelheid contant geld in de auto zit, de lichten branden, mogelijk een veiligheidsrisico. Ik heb niets aangeraakt. — Angela B. »
Ze stopte haar telefoon terug in haar zak, haar handen trilden nog steeds een beetje.
