Iedereen keek om. Bij de deur stond een lange zwarte man in een op maat gemaakt pak, versierd met twee ziekenhuisbadges.
Het was Marcus Johsop, de nieuwe chef-chirurg van het ziekenhuis.
De lobby viel stil. Debbie verstijfde midden in haar beweging, haar gezicht werd bleek.
‘Dokter Johnsop!’ stamelde een van de jonge artsen, terwijl hij zich haastte. ‘Meneer, ik— ik wist niet dat ze—’
Marcus keek hem niet eens aan. Zijn ogen waren gefixeerd op zijn vrouw, die trillend en huilend in een stoel zat. Hij snelde naar haar toe en tilde haar voorzichtig in zijn armen.
‘Amara, ik ben hier, schatje. Je bent veilig,’ fluisterde hij, terwijl hij haar tranen wegveegde.
Toen draaide hij zich naar Debbie om. « Je hebt de politie gebeld… vanwege een bevalling? »
Debbie stotterde: « Ik— ik dacht dat zij— de apras— »
De stem van Marcus werd harder. « Dacht je soms dat ze hier niet thuishoorde vanwege haar huidskleur? »
De hele kamer was muisstil. Verpleegkundigen en patiënten staarden toe.
Hij snauwde, zijn stem scherp als een mes. « Die vrouw die je hebt vernederd – zij is mijn vrouw. En dat verkrachtingsplan waarvan je dacht dat ze het zich niet kon veroorloven? Ik ben degene die ervoor betaalt. »
Debbie’s mond ging open, en sloot zich weer. « Meneer, ik bedoelde niet— ik bedoelde— »
De assistent van Marc stapte naar voren. « Meneer, we hebben de beveiligingsbeelden en het telefoongesprek dat ze met de politie heeft gevoerd. »
Marcus zei: « Goed. De HR-afdeling zal dat wel doornemen. »
Hij draaide zich terug naar de pers en zei kalm: « Debbie, je bent met onmiddellijke ingang geschorst. Je hebt morgen een hoorzitting met de raad van bestuur. »
Het kleurtje verdween volledig uit haar gezicht. « Alstublieft, dokter Josop, ik heb een fout gemaakt— »
Marcus stak zijn hand op. « Je hebt geen fout gemaakt. Je hebt een oordeel geveld . Over mijn vrouw. Over een patiënt. En dat is acceptabel in mijn ziekenhuis. »
Een ambulancebroeder kwam aangerend met een rolstoel. « Dokter Johnson, meneer, we brengen haar naar verloskamer 2. »
Hij liep achter hen aan. Toen ze Amara wegreden, boog dezelfde vrouw die haar eerder had genegeerd haar hoofd in schaamte.
Amara fluisterde door de pen: « Je hebt me niet verteld… dat je vandaag naar huis zou komen. »
Marcus kuste haar voorhoofd. « Jij en onze baby komen altijd op de eerste plaats. Altijd. »
Uren later weerklonken de kreten van een baby door de kamer. Marc hield hun pasgeboren dochtertje met trillende handen vast, zijn ogen glinsterden.
‘Ze is perfect,’ zei hij zachtjes.
Amara glimlachte zwakjes. « Ze lijkt precies op jou. »
De deur ging open — de ziekenhuisdirecteur stapte naar binnen, duidelijk geïrriteerd. « Dokter Johnson, we hebben het contract van zuster Debbie beëindigd. En we zullen onmiddellijk alle personeelstrainingen evalueren. »
Marcus knikte simpelweg. « Goed. Zorg ervoor dat elke patiënt die hier binnenkomt met waardigheid wordt behandeld, ongeacht wie ze zijn. »
Later, toen Marc naast zijn vrouw zat, pakte hij haar hand. « Het spijt me dat je dat hebt moeten meemaken, schat. »
Amara schudde haar hoofd. « Je hoeft je niet te verontschuldigen voor de onwetendheid van anderen. Wat telt, is dat je ze hebt laten zien wie we zijn. »
Hij glimlachte. « Sterk, trots en onstoppelijk. »
Terwijl de avond over de stad viel, keek Marcus neer op zijn slapende vrouw en dochter — een stille belofte vormde zich in zijn hart: Ze zullen nooit meer voor respect moeten vechten.
Als jij Marc was, zou je de pers dan meteen hebben ontslagen, of haar een tweede kans hebben gegeven om van haar fout te leren?
Vertel ons wat jij zou doen. 
