Margaret knikte. ‘Voor Lily’s studie. Voor jouw toekomst. Voor noodgevallen. Ik heb jarenlang extra gewerkt om dit op te bouwen.’ Haar ogen glinsterden. ‘Maar de nacht dat je me op straat zette… besefte ik dat je me niet meer als familie zag. Gewoon als een probleem waar je vanaf wilde.’
De kamer was volledig stil.
‘Het spijt me…’ fluisterde Emma, haar stem brak. ‘Ik was bang, mam. Je vergat steeds dingen, en de dokter zei dat je misschien beginnende dementie had. Ik weet niet hoe ik daarmee om moet gaan. Ik raakte in paniek. Ik zei tegen mezelf dat ik deed wat het beste was voor iedereen, maar diep van binnen wist ik dat ik egoïstisch was.’
Lily verscheen bovenaan de trap en luisterde.
Margaret haalde diep adem. « Ik ben hier niet om je te straffen. Ik ben hier om mezelf en Lily te beschermen. Ik ben verhuisd naar een verzorgingstehuis. Ze helpen me met mijn medicatie en houden me in de gaten. Ik voel me weer… mens. » Ze pauzeerde even. « Het huis blijft op mijn naam staan. Mijn advocaat regelt alles zodat Lily, en niet jij, het ooit zal erven. En het spaargeld – dat gaat naar een trustfonds voor haar opleiding. »
Emma’s ogen vulden zich met tranen. « Je sluit me uit? »
‘Ik geef je iets dat belangrijker is dan geld,’ zei Margaret zachtjes. ‘Een kans om te begrijpen wat je hebt gedaan. Een kans om een betere partner voor je dochter te zijn dan je voor mij bent geweest.’ Ze keek naar Lily. ‘Jij verdiende het om te zien dat het vergooien van familie gevolgen heeft.’
Lily liep de trap af en sloeg haar armen om haar grootmoeder heen. ‘Het spijt me, oma,’ fluisterde ze. ‘Ik had die avond iets moeten zeggen.’
‘Je was bang,’ antwoordde Margaret, terwijl ze haar een kus op haar hoofd gaf. ‘Zwijg nooit meer als je weet dat er iets mis is. Zelfs niet bij de mensen van wie je houdt.’
Emma barstte nu in tranen uit. « Mam, alsjeblieft… Is er een manier om dit op te lossen? »
Margaret aarzelde even en haalde toen zachtjes haar schouders op. « Sommige dingen kun je niet oplossen. Je draagt ze gewoon met je mee en leert ervan. Ik zal je nog steeds bezoeken. Ik zal nog steeds van je houden. Maar ik zal ook voor mezelf zorgen. »
Ze draaide zich om om te vertrekken, Lily hield nog steeds haar hand vast. Bij de deur bleef Margaret staan en keek nog even achterom naar Emma. ‘Op een dag, als je oud bent, hoop ik dat de mensen om je heen voor vriendelijkheid kiezen in plaats van gemakzucht. Onthoud dat gevoel, Emma. Laat het je veranderen.’
De deur sloot zachtjes achter hen – zo anders dan het harde geluid waarmee alles was begonnen.
