Maar voor Ethan was het wel degelijk belangrijk. Meer dan wat ook. Hij betaalde hun maaltijden, boekte een suite in een nabijgelegen hotel en bracht de nacht door met het bellen van al zijn contacten. Tegen de ochtend had hij een sollicitatiegesprek voor Clara geregeld en de kinderen ingeschreven op een plaatselijke school.
Toen hij hen later die week bezocht, renden de kinderen naar hem toe met een glimlach die zijn hart deed smelten. Hij had verjaardagen, eerste stapjes, gelach… jaren gemist die hij nooit meer terug zou krijgen. Maar hij beloofde zichzelf dat hij ze nooit meer zou laten gaan.
Weken werden maanden. Clara vond een baan als receptioniste bij een van Ethans partnerbedrijven, en Ethan begon de weekenden met de kinderen door te brengen. Ze gingen naar het park, keken films, bakten koekjes – simpele dingen die de stilte van hun luxueuze penthouse weer vulden met gelach.
Op een middag, terwijl ze vanaf het dak naar de zonsondergang keken, draaide Clara zich naar hem om. ‘Je had dit allemaal niet hoeven doen, Ethan. Je hebt al genoeg gedaan.’
Hij glimlachte vriendelijk. « Nee, Clara. Ik begin pas net de verloren tijd in te halen. »
Ze sloeg haar blik neer, tranen glinsterden in haar ogen. « De kinderen zijn dol op je. »
