Paige aarzelde even, tilde toen een van de baby’s uit de kinderwagen en hield hem dicht tegen zich aan. ‘Ze zijn geadopteerd,’ legde ze uit, haar stem vastberaden ondanks de trillingen eronder. ‘Hun moeder kon niet voor ze zorgen. Ik kon ze niet achterlaten.’
Helens blik verzachtte en Matthew voelde iets in zijn borstkas bezwijken. Vragen spookten door zijn hoofd, maar wat eruit kwam was simpel. « Waar verblijf je? »
Paige keek naar beneden. « Nergens permanent. Ik wacht op een plekje in een opvangcentrum. »
Dat was genoeg. Helen richtte zich op met de autoriteit van een vrouw die alleen een zoon had opgevoed en veel ergere dingen had meegemaakt dan alleen ongemak. ‘Je blijft niet met drie baby’s op een bankje zitten,’ verklaarde ze. ‘Matthew heeft een leegstaand appartement en hij zal niet met me in discussie gaan.’
Matthew opende zijn mond, maar sloot hem meteen weer, want in feite wilde hij geen ruzie maken. ‘Je kunt blijven,’ zei hij zachtjes. ‘Tot je iets stabiels hebt gevonden.’
Paiges trots flakkerde even op, maar verdween al snel onder de last van de uitputting. « Voor de kinderen, » zei ze uiteindelijk. « Alleen voor hen. »
Het appartement in Cherry Creek was stil en smetteloos, ongebruikt ondanks het comfort. Paige stapte naar binnen alsof ze bang was om voetsporen achter te laten. Terwijl Matthew boodschappen ging doen, nam Helen de leiding met praktische efficiëntie: ze gaf de baby’s de fles, verwarmde water en stond erop dat Paige iets echts at. Toen Matthew uren later terugkwam, was de ruimte veranderd in een levendige plek, gevuld met zachte geluiden en een gevoel van doelgerichtheid.
