« Denk je dat mama het fijn zou vinden als je bij ons bleef? »
Clara’s stem trilde.
« Ik kan je moeder nooit vervangen, mijn liefste. Maar ik beloof je dat ik altijd van je zal houden alsof je mijn eigen dochter bent. »
Richard stond op de drempel, zijn borst beklemd van emotie. Jarenlang had hij zich in zijn werk gestort om de eenzaamheid die Elena’s dood had achtergelaten te verdringen. Hij had geloofd dat geld Amelia een perfecte toekomst kon kopen. Maar op dat moment begreep hij wat hij was vergeten: liefde is niet te koop.
Een paar weken later nodigde Richard Clara uit voor het diner – niet als dienstmeisje, maar als gast. De overgang was niet makkelijk. De wereld begreep het niet, en de roddels hielden nooit helemaal op. Maar Richard kon het niets meer schelen.
Clara droeg geen kroon en geen sieraden. Maar toen ze naast Amelia zat en zachtjes lachte terwijl ze haar hielp met het snijden van haar eten, zag Richard iets wat hij al jaren niet meer had gezien. Een gezin.
En voor het eerst sinds Elena’s dood stond Richard zichzelf toe een nieuw begin voor te stellen — niet door hemzelf gekozen, maar door het kleine meisje dat de liefde veel beter had begrepen dan welke miljardair dan ook.
