Hij wierp een blik op Amara, die hem gadesloeg zonder in te grijpen.
“Ik wist niets van je bestaan. Het is mijn fout. Maar ik ben er nu. Als je me wilt accepteren.”
Micah kantelde zijn hoofd. « Weet je hoe je een voetbal moet gooien? »
– Absoluut.
Eli glimlachte. « Ik wed dat je mama niet kunt verslaan met Uno. »
« Dat is mogelijk, » gaf hij lachend toe.
En alsof het toverkunst was, verdween de spanning. Een uur lang speelden en lachten ze. Christopher had het genoegen Eli op de rekstokken te gooien, Ava op de schommel te duwen en Micah twee races te laten winnen – of in ieder geval te doen alsof.
Amara bleef het grootste deel van de tijd op het bankje zitten, haar ogen op hen gericht. Toen de kinderen genoten van de ijsjes die ze bij de kiosk hadden gekocht, liep ze naar Christopher toe.
« Je pakt ze goed aan, » merkte ze op.
— Ik wilde het niet verpesten.
— Je hebt niets verpest.
Hij keek haar recht in de ogen. « Ik weet dat ik geen perfect einde verdien. Ik heb fouten gemaakt. Ik ben weggelopen toen je me nodig had. Ik was bang. Ik ben je kwijtgeraakt. Maar ik ben nooit echt gestopt met van je te houden, Amara. »
Zijn gezichtsuitdrukking verstrakte. — Je zegt de juiste dingen, maar je bent al eens eerder weggegaan.
‘Ik ben niet weggegaan,’ antwoordde hij zachtjes. ‘We waren allebei gebroken en konden elkaar niet meer steunen.’
Ze keek toe hoe de kinderen al aan het onderhandelen waren over wie er als volgende aan de beurt was voor een ijsje. « Ik ben blijkbaar te snel volwassen geworden, » zuchtte ze. « Ik heb je lange tijd gehaat. »
– Ik weet.
— Maar uiteindelijk begreep ik dat je niet het monster was dat ik me had voorgesteld. Je gaf gewoon te snel op.
Christophers stem werd zachter. « Ik wil verbeteren. Voor hen. Voor jou, als dat mogelijk is. Ik vraag niet om alles in één dag op te lossen. Gewoon een kans. »
Ze staarde hem lange tijd aan en fluisterde toen: « Wil je deze kans grijpen? »
– Ja.
— Wees er dus bij. Niet alleen vandaag. Elke week. Bij elke gemiste tandartsafspraak, elke crisis, elk dansoptreden. Niet alleen bij de leuke momenten. Maar bij de échte.
— Dat zal ik zijn.
— Dan zullen we het zien.
