Hij keek haar recht in de ogen. « Ik weet dat ik geen perfect einde verdien. Ik heb fouten gemaakt. Ik ben weggelopen toen je me nodig had. Ik was bang. Ik ben je kwijtgeraakt. Maar ik ben nooit echt gestopt met van je te houden, Amara. »
Zijn gezichtsuitdrukking verstrakte. — Je zegt de juiste dingen, maar je bent al eens eerder weggegaan.
‘Ik ben niet weggegaan,’ antwoordde hij zachtjes. ‘We waren allebei gebroken en konden elkaar niet meer steunen.’
Ze keek toe hoe de kinderen al aan het onderhandelen waren over wie er als volgende aan de beurt was voor een ijsje. « Ik ben blijkbaar te snel volwassen geworden, » zuchtte ze. « Ik heb je lange tijd gehaat. »
– Ik weet.
— Maar uiteindelijk begreep ik dat je niet het monster was dat ik me had voorgesteld. Je gaf gewoon te snel op.
Christophers stem werd zachter. « Ik wil verbeteren. Voor hen. Voor jou, als dat mogelijk is. Ik vraag niet om alles in één dag op te lossen. Gewoon een kans. »
Ze staarde hem lange tijd aan en fluisterde toen: « Wil je deze kans grijpen? »
– Ja.
— Wees er dus bij. Niet alleen vandaag. Elke week. Bij elke gemiste tandartsafspraak, elke crisis, elk dansoptreden. Niet alleen bij de leuke momenten. Maar bij de échte.
— Dat zal ik zijn.
— Dan zullen we het zien.
Naarmate de maanden verstreken, hield Christopher zich aan zijn woord. Hij vestigde zijn hoofdkwartier in New York. Hij haalde ze van school op. Hij gaf Eli een nieuw schetsboek toen die interesse toonde en bracht uren door met Ava te helpen pianospelen. Hij liet Micah zelfs twee keer tegen hem aanlopen tijdens een potje flag football, gewoon om hem te zien lachen.
Amara bleef voorzichtig, maar niet afstandelijk. Stapje voor stapje leerden ze samen na te denken, weer te praten over hun verleden, over het ouderschap, over alles wat er veranderd was.
Op een avond, nadat de drieling voor het eerst in zijn appartement in slaap was gevallen, trof Christopher Amara aan op het balkon, haar krullen gest streeld door de bries.
‘Dank u wel,’ zei hij zachtjes.
– Wat ?
— Omdat ik de deur niet had dichtgedaan.
Ze draaide zich naar hem toe. — Ik had het bijna gedaan.
– Ik weet.
Ze aarzelde even en kwam toen dichterbij. — Maar misschien… is dat een ander verhaal dat nu begint.
Hij nam haar hand. — Misschien is dit wel het verhaal dat we voorbestemd waren te schrijven.
In de zachte gloed van de straatlantaarns, terwijl het gelach van de kinderen nog steeds uit de kamer klonk, bleven ze daar samen – niet langer als twee harten gebroken door een beschadigd verleden, maar als een herboren gezin.
