De tests wezen uit dat Alexander een geschikte donor was.
— Je weet dat het riskant is op jouw leeftijd, waarschuwde de chirurg. Je houdt dan nog maar één nier over.
— Ik accepteer de consequenties, zei Alexander.
Vóór de operatie vroeg Luke:
« Waarom doe je dit? »
Alexander keek hem recht in de ogen:
« Zodat jij niet verliest wat ik verloren heb. Iemand die van je houdt – zonder er iets voor terug te verwachten. »
« Het gaat niet om een terugbetaling. Dat is het belangrijkste punt, » antwoordde Luke.
De ingreep was geslaagd. Mary werd wakker, glimlachte naar Luke en kuste zijn handpalm:
« Je was er bijna, » fluisterde ze.
Luke corrigeerde haar niet; ze wist het al.
Alexander, zwak maar vredig, rustte uit. Luke gaf hem een envelop:
« Wat is dit?
» « Een cheque. Een miljoen dollar. Net zoals je van mij kreeg. Ik scheur hem
in tweeën. » Hij scheurde hem doormidden.
« Waarom?
» « Omdat je geen goede daden kunt kopen. Je moet dankbaar zijn. »
Alexander glimlachte – oprecht, dit keer.
Er zouden nog steeds beproevingen komen, maar nu was er een doel.
Drie maanden later werd hij gezien terwijl hij sleuven groef voor nieuwe leidingen.
Een verpleegster waarschuwde hem:
« Pas op dat je het niet overdrijft!
» « Ik heb een nier gedoneerd, » antwoordde hij lachend. « Mijn armen overleven het wel. »
Hij was magerder, trager en grijzer. Maar elke inspanning was zinvol.
De oude school herrees: het Mary Institute. Een toevluchtsoord, niet alleen voor onderwijs, maar ook voor hoop.
Alexander werkte daar met iedereen samen: tanks, schilderwerk, reparaties.
Hij was niet langer « meneer Harrington »; hij was oom Alexander.
Hij deelde snoepjes uit, vertelde verhalen en lachte.
« Was je echt een miljardair? » vroeg een kind.
« Ja, » antwoordde hij. « Nu ben ik erger: een mens. »
Hij verkocht zijn herenhuis en kocht een klein appartement ernaast. Hij maakte het zelf schoon en kookte zijn eigen maaltijden.
Luke, met zijn bril op zijn neus en notitieboekje in zijn hand, koesterde zijn droom: dokter worden – betaald door Alexander.
Tijdens de inauguratie van het Instituut sprak Luke:
« Ik heb ooit beweerd dokter te zijn, » zei hij. « Ik zei dat ik een mens kon genezen. Ik was er niet zeker van, maar ik geloofde het. »
Hij keek naar Alexander in de zaal:
