« Wa… wat is er? » mompelde hij.
Ben sloeg een arm om zijn schouders.
« Dit is jouw thuis, pap. Jij hebt ons alles gegeven. Nu is het jouw beurt om iets moois te hebben. »
Ze gaven hem de sleutels – niet alleen van het huis, maar ook van een elegante zilveren auto die op de oprit geparkeerd stond.
Thomas lachte door zijn tranen heen en schudde zijn hoofd:
« Dat had niet gehoeven… Ik heb dit allemaal niet nodig. »
Grace glimlachte vriendelijk.
« Maar we moeten het je nageven. Dankzij jou hebben we begrepen wat een echt gezin is. »
Dat jaar namen ze hem mee op zijn eerste buitenlandse reis: naar Parijs, Londen en vervolgens de Zwitserse Alpen.
Thomas, die zijn kleine stadje nog nooit had verlaten, ontdekte de wereld met de ogen van een kind.
Hij stuurde ansichtkaarten naar zijn voormalige collega’s en ondertekende ze altijd op dezelfde manier:
**Van meneer Avery – trotse vader van drie.**
En terwijl hij naar de zonsondergangen aan verre kusten staarde, begreep Thomas een diepe waarheid:
ooit had hij drie kinderen van eenzaamheid gered…
maar in werkelijkheid waren het zij die hém hadden gered.
