« Je bent gek! » zeiden ze.
« Je bent vrijgezel, je hebt nu al moeite om voor jezelf te zorgen. »
« Stuur ze naar een weeshuis, dan komt het wel goed. »
Maar Thomas luisterde niet.
Hij bereidde hun maaltijden, repareerde hun kleren en hielp hen tot diep in de nacht met hun huiswerk.
Zijn salaris was bescheiden, het leven was zwaar – en toch weerklonk er altijd gelach in zijn huis.
Jaren gingen voorbij. De kinderen werden volwassen.
Lily werd kinderarts, Grace chirurg en Ben – de jongste – een gerenommeerd advocaat, gespecialiseerd in het verdedigen van de rechten van minderjarigen.
Tijdens hun diploma-uitreiking gingen ze alle drie het podium op en zeiden dezelfde woorden:
« We hadden geen ouders, maar we hadden een leraar die nooit opgaf. »
Twintig jaar na die regenachtige dag zat Thomas Avery op zijn stoep, zijn haar grijs wordend maar zijn glimlach vredig.
Buren die hem ooit hadden bespot, begroetten hem nu met respect.
Verre familieleden, die de kinderen de rug hadden toegekeerd, doken plotseling weer op en veinsden interesse.
Maar Thomas koesterde geen wrok.
Hij keek simpelweg naar de drie jongvolwassenen die hem ‘papa’ noemden en begreep dat liefde hem het gezin had gegeven dat hij nooit voor mogelijk had gehouden.
—
### « De leraar die het gezin kiest » — Deel twee
De jaren verstreken en de band tussen Thomas Avery en zijn drie kinderen werd alleen maar sterker.
