Voordat ik vertrok, stopte ik een opgevouwen stuk papier en wat geld in de fooienpot. Daarmee kwam het totaalbedrag ruim boven de 10% uit.
Op het briefje stond: “We hebben allemaal wel eens moeilijke dagen. Ik hoop dat die van jou snel makkelijker worden. Bedankt voor je inzet.”
Ik vertrok voordat ze het kon lezen. Ik wilde haar niet in verlegenheid brengen – ik wilde haar alleen laten zien dat één moeilijk moment haar niet definieert.
Mijn vrouw, die bij de ingang stond te wachten, leek verward, maar vertrouwde me genoeg om me te volgen toen ik haar gebaarde om weg te gaan.
Nog geen twee minuten later vloog de deur achter ons open. De serveerster rende met tranen in haar ogen naar buiten, omhelsde me en verontschuldigde zich voor haar eerdere gedrag.
Ze vertelde ons dat de brief meer voor haar betekende dan ze in woorden kon uitdrukken.
Ze legde zachtjes uit dat ze dubbele diensten had gedraaid en tegelijkertijd voor een ziek familielid had gezorgd, en dat de druk haar uiteindelijk te veel was geworden.
De woede van mijn vrouw verdween onmiddellijk – ook zij omhelsde de jonge vrouw, terwijl de serveerster ons herhaaldelijk bedankte. Wat in bitterheid had kunnen eindigen, werd in plaats daarvan een moment van onverwachte vriendelijkheid.
Op de terugweg gaf mijn vrouw toe dat ze er zeker van was geweest dat ik weer naar binnen was gegaan om aangifte te doen bij de politie. Ik vertelde haar dat mensen soms medeleven nodig hebben, geen straf.
Een klein gebaar kan niemands lasten verlichten, maar het kan wel gevoelens van eenzaamheid verlichten. Deze avond herinnerde ons er beiden aan hoe gemakkelijk we een enkel moment beoordelen zonder het verhaal erachter te kennen.
Toen we de oprit opreden, kneep mijn vrouw in mijn hand en fluisterde: “Ik ben blij dat je het zo hebt opgelost.”
En eerlijk gezegd… ik voelde hetzelfde.
