Er viel een stilte. Bernards borst trok samen. Dit waren woorden die Marissa een paar ogenblikken eerder had gefluisterd, woorden waarvan hij dacht dat niemand ze had gehoord.
Hij legde de lepel neer. Voor het eerst in jaren keek Bernard zijn vrouw niet met genegenheid, maar met wantrouwen aan.
En voor het eerst in maanden begreep hij dat zijn leven daadwerkelijk in gevaar kon zijn.
Na de uitbarsting liep het café snel leeg, waardoor alleen Bernard, Marissa, de trillende ober en een paar bezorgde personeelsleden overbleven. De ober ging op een stoel zitten, met gebogen schouders, maar zijn ogen bleven op de kom soep gericht.
‘Wie bent u?’ vroeg Bernard kalm.
‘Mijn naam is Malik Johnson,’ antwoordde de jongen. ‘Ik slaap vlakbij het steegje achter dit restaurant. Ik had honger, dus ik keek naar het eten. Toen zag ik haar dat doen.’
Marissa sneerde. ‘Dat is waanzinnig. Bernard, meen je dit nou? Geloof je een dakloos kind liever dan je vrouw?’ Ze wilde zijn hand pakken, maar Bernard trok die weg.
Twee jaar lang had Bernard geprobeerd de twijfels die aan hem knaagden te negeren: de groeiende afstand, de plotselinge kilheid in Marissa’s stem, de tijd die ze aan haar telefoon besteedde in plaats van met hem te praten. Hij had het toegeschreven aan het generatieverschil, de onvermijdelijke spanning van een huwelijk met een groot leeftijdsverschil. Maar nu vielen de puzzelstukjes te perfect op hun plaats.
Hij belde de manager. « Breng onmiddellijk de politie in. »
Marissa’s ogen werden groot. « Bernard! Ben je gek geworden? »
‘Niet meer,’ antwoordde hij koud.
Toen de agenten arriveerden, herhaalde Malik zijn verhaal. Zijn details waren precies: de tas, het flesje, de manier waarop Marissa de soep had geroerd. Met tegenzin vroegen de agenten Marissa haar tas af te geven. Daarin, onder de make-up en parfum, lag een klein glazen flesje, halfvol met een heldere vloeistof.
