De hele lobby verstijfde. Het bleek de jonge hotelmanager te zijn – degene die door de receptioniste en al het personeel werd gerespecteerd.
De manager draaide zich om naar de receptioniste, zijn gezicht plotseling streng:
« Dit is mijn weldoener. Als deze man mijn vader niet lang geleden geld had geleend, zou ons gezin er nooit bovenop zijn gekomen. En dit hotel zou niet bestaan. Vanaf nu, wanneer hij ook komt, beschouw hem dan als onze belangrijkste gast. »
De receptioniste werd bleek en stamelde:
« Ik… ik wist het niet… »
De boer glimlachte en wuifde:
« Het is niets, we maken allemaal wel eens fouten. Ik hoop alleen dat u in de toekomst mensen niet meer beoordeelt op hun kleding of hun uiterlijk. »
De directeur vouwde zijn handen samen:
— Deze schuld, die zal ik nooit vergeten.
Bij deze woorden hield de hele zaal de adem in. De waarheid werd onthuld, tot ieders verbazing. De eenvoudige boer, die even daarvoor nog was veracht, was in feite de weldoener achter het daverende succes van de regisseur.
De receptioniste liet haar hoofd zakken, de tranen stroomden over haar wangen. Ze schaamde zich voor haar trots en vooroordelen. Diep van binnen had ze spijt dat ze een man op zijn uiterlijk had beoordeeld.
De manager begeleidde de boer persoonlijk naar de mooiste suite van het hotel. Voordat hij vertrok, draaide de boer zich om en glimlachte naar de aanwezige gasten:
« Rijk of arm, je oordeelt niet op iemands kleren. Een boer kan een weldoener zijn, een arbeider kan bijzondere verhalen vertellen. Behandel iedereen met respect: dat is het allerbelangrijkste. »
Deze woorden galmden nog lange tijd door de zaal en brachten iedereen in stille bezinning.
Die nacht verspreidde het verhaal van de boer zich razendsnel door het hele hotel. Iedereen leerde er een les uit: oordeel nooit over mensen alleen op basis van hun uiterlijk.
Vanaf die dag veranderde de houding van de receptioniste op haar werk. Ze werd geduldiger, beleefder en oprechter tegenover elke klant, rijk of bescheiden.
Wat de boer betreft, na een vredige nachtrust verliet hij bij zonsopgang het hotel om terug te keren naar zijn vertrouwde platteland. Zijn gestalte verdween geleidelijk in het ontluikende licht en liet een diep gevoel van respect achter in de harten van degenen die achterbleven.
