Ze lieten Clara vrij in afwachting van haar proces, onder voorwaarden zoals een enkelband, avondklok, verplichte meldingen en geen contact met de Hamiltons.
Ze ging naar huis, naar haar kleine appartement met één slaapkamer, ging op de bank zitten die ze in een kringloopwinkel had gekocht en staarde naar de muur.
Haar telefoon bleef stil.
Geen telefoontjes van Adam.
Geen reactie van Margaret.
Geen enkele reactie van iemand met de achternaam Hamilton.
Tot twee nachten later.
Om 19:06 uur werd er op haar deur geklopt.
‘Wie is het?’ riep ze, haar hart bonzend.
‘Ik ben het,’ antwoordde een klein stemmetje.
Ze opende de deur.
Ethan stond daar in een hoodie en sneakers, met zijn haar overeind, en hield een opgevouwen stuk papier vast.
Achter hem, op de stoep, haastte een uitgeput ogende nanny zich naar hen toe, terwijl ze aan de telefoon praatte.
‘Ethan,’ fluisterde Clara. ‘Je kunt hier niet zijn. Je grootmoeder—’
‘Ik rende weg,’ zei hij. ‘Vanuit het park. Ze was aan de telefoon.’
Hij sloeg zijn armen om haar middel en kneep haar stevig vast.
‘Ik weet dat je het niet hebt gepakt,’ zei hij, terwijl hij in haar trui keek. ‘Ik heb het tegen papa gezegd. Hij luisterde niet. Maar ik weet het.’
Clara veegde haar ogen af, haar keel was te dichtgeknepen om te spreken.
Hij deinsde achteruit en overhandigde haar het gevouwen papier.
‘Hier,’ zei hij verlegen. ‘Ik heb dit voor je getekend.’
Ze vouwde het open.
Een tekening met kleurpotloden van een groot huis op een heuvel.
Een klein jongetje.
Een vrouw met zwart haar in een paardenstaart.
Het woord FAMILIE stond erboven in wankele letters geschreven.
Ze had pijn op haar borst.
‘Dank je wel,’ fluisterde ze. ‘Je moet teruggaan, mijo. Ze raken in paniek.’
‘Ik wilde niet dat je alleen zou zijn,’ zei hij.
De kinderoppas bereikte hen hijgend.
“Ethan! Je kunt er niet zomaar vandoor gaan!”
‘Ik nam afscheid,’ zei hij uitdagend.
De nanny wierp Clara een verontschuldigende blik toe en pakte vervolgens Ethans hand vast.
‘Tot ziens,’ zei hij, terwijl hij over zijn schouder achterom keek toen ze hem meetrok.
Clara bleef lang nadat ze vertrokken waren in de deuropening staan, de tekening trillend in haar handen.
Iets waarvan ze dacht dat het dood was – haar strijd – laaide weer op.
Ze zou zich niet door hen als dief laten bestempelen.
Niet zonder te proberen gehoord te worden.
Met de hulp van Jenna begon Clara zich te verzetten.
Ze hadden niet veel.
Geen geld.
Geen bekende advocaten.
Maar ze hielden vol.
Ze hebben de beveiligingsbeelden van het landgoed Hamilton opgevraagd.
Het meeste zag er normaal uit.
Mensen die zich door kamers bewegen.
De lichten gaan aan en uit.
Maar in de nacht dat de ketting verdween, was er een storing.
Een stroomstoring.
« De verbinding valt precies vier minuten weg, » zei Jenna, terwijl ze fronsend naar het laptopscherm keek. « Van 22:42 tot 22:46 uur in de gang boven, buiten de juwelierskamer. »
‘Zou iemand het misschien hebben uitgezet?’ vroeg Clara.
‘Misschien,’ zei Jenna. ‘Of het systeem is uitgevallen. Of iemand met toegang heeft ermee geknoeid.’
Ze dienden een verzoek in om het beveiligingsbedrijf te dwingen gedetailleerdere logboeken te verstrekken.
De advocaat van de Hamiltons vocht dit aan.
De rechter wees het af.
« Speculatie, » zei Hale. « De beelden zijn irrelevant. Feit blijft: mevrouw Alvarez was in de buurt. Ze had de gelegenheid. Ze had een motief. »
‘Wat is het motief?’ fluisterde Clara.
‘Ze is arm,’ had Margaret in haar verklaring gezegd. ‘Mensen zoals zij willen altijd wat ze niet kunnen hebben.’
