‘De meeste mensen,’ zei hij uiteindelijk, ‘zouden de deur hebben dichtgedaan of de autoriteiten hebben gebeld om het te laten repareren. Jij bood warmte.’
Daniel bewoog zich ongemakkelijk.
« Ik deed gewoon wat iedereen zou doen. »
Charles schudde zijn hoofd.
« Nee. Niet iedereen zou dat doen. »
De rest van de ochtend ging voorbij als een vergeten droom. Leo speelde in de tuin met Emma en Lily en lachte op een manier die Daniel al lang niet meer had gehoord. Daniel nipte aan zijn koffie, die rijker smaakte dan alles wat hij ooit had geproefd, en voelde voor het eerst in jaren een echte rust.
Voordat ze vertrokken, deed Charles een aanbod dat Daniel niet helemaal begreep.
« Je zei dat je meerdere banen hebt, » zei hij.
« Ik heb een nieuw projectontwikkelingsproject waarvoor ik een projectmanager nodig heb. Het betreft een vast salaris. Huisvesting is inbegrepen. Beschouw het als een bedankje. »
Daniel keek hem verrast aan.
« Ik… ik weet niet wat ik moet zeggen. »
Charles glimlachte hartelijk.
« Zeg gewoon ja. Je hebt mijn dochters geholpen toen ze iemand nodig hadden. Laat mij jou ook helpen. »
‘s Middags bezocht Daniel de bouwplaats die zijn nieuwe werkplek zou worden. Een enkele daad van vriendelijkheid had zijn leven veranderd.
Maanden verstreken. Daniel wende aan zijn nieuwe rol als beheerder van een van Langfords woonwijken. Hij werd al snel bekend en geliefd bij de bewoners. Leo ging naar een betere school. Hun huis was weer gevuld met gelach – iets waarvan Daniel vreesde dat hij het voorgoed kwijt was.
Emma en Lily bezochten elkaar vaak, altijd vrolijk en vriendelijk. Ondanks dat ze in een welvarende wereld leefden, behandelden ze Daniel en Leo als familie. De band die die stormachtige nacht was gesmeed, werd alleen maar sterker.
Op een avond kwam Charles onverwachts langs. Hij zag hoe Daniel kalm een gefrustreerde huurder hielp, met geduld en begrip. Later zaten de twee mannen samen te kijken hoe de lucht oranje kleurde bij zonsondergang.
‘Toen ik je voor het eerst ontmoette,’ zei Charles langzaam,
« Ik dacht dat ik alles had. Maar ik besefte dat jij iets had wat ik kwijt was geraakt: een hart. »
Daniel glimlachte zachtjes.
« Soms is het hart het enige dat ons vooruit helpt. »
Charles knikte.
« Ik wil dat je alle toekomstige maatschappelijke ontwikkelingen in de gaten houdt. Jij begrijpt mensen. Jij begrijpt het leven. Dat is iets wat je met geld niet kunt leren. »
Het was meer dan een promotie, het was een nieuw begin.
Daniel keek naar Leo, die met de tweeling lachte, en voelde de tranen in zijn ogen opwellen.
‘Dank je wel,’ mompelde hij.
‘Dat heb je al verdiend,’ antwoordde Charles.
Later die nacht begon het weer te regenen. Maar nu klonk het zachter, als een herinnering aan wat er veranderd was.
Er waren vriendschappen ontstaan. En levens hadden een nieuwe wending genomen doordat een man zijn deur had geopend.
