… Joel viel in de modder , zijn kleine lijfje gleed naar de rand van het veld. Hij viel en schaafde zijn knie, maar stond snel weer op.
‘Meneer… gaat het wel goed met u?’ riep hij, trillend.
In de auto was de vrouw bijna buiten adem. Ze wees zwakjes naar de veiligheidsgordel die haar borst afknelde. Ze verloor met elke seconde meer lucht.
Joel aarzelde geen moment. Hij maakte de riem van zijn tas los, bond hem vast aan de deurklink en trok met al zijn kracht – een, twee keer – tot de deur met een luide klap openzwaaide .
‘Houd me vast,’ zei hij, hoewel hij zelf ook stond te trillen.
Met een laatste zucht wist hij de vrouw uit de auto te krijgen. Slechts enkele seconden later kwam er rook uit het interieur en viel de motor volledig stil.
Joel zat hijgend op de grond. Hij haalde de oude zakdoek uit zijn zak en veegde het bloed van het voorhoofd van de vrouw .
‘Slaap niet,’ smeekte hij. ‘Mijn moeder is ziek… Ik wil niet dat er iemand voor mijn ogen sterft.’
Dat was het laatste wat de vrouw hoorde voordat ze het bewustzijn verloor.
Toen hij zijn ogen opende, zag hij een wit plafond. Een ziekenhuis. Er zat een slangetje in zijn arm. Naast hem stond een dokter.
‘Godzijdank,’ fluisterde hij. ‘Waar is het kind?’
Uren gingen voorbij voordat Joel werd gevonden – zittend buiten de spoedeisende hulp , met de overgebleven loten in zijn handen, in stilte biddend.
Toen hun blikken elkaar kruisten, barstte de vrouw in tranen uit .
Het bleek Isabel Montenegro te zijn , een miljardaire zakenvrouw die in het hele land bekend was.
‘Jongen,’ zei hij zachtjes, ‘jij hebt mijn leven gered.’
Joel schudde zijn hoofd. « Het is oké… Ik hoop alleen dat mijn moeder snel beter wordt. »
De volgende dag verspreidde het nieuws zich.
Niet omdat een miljardair werd gered,
maar omdat een tienjarig kind zichzelf te pletter sprong om een vreemdeling te redden .
Voor de ogen van de media liep Isabel naar Joel en zijn moeder toe – met documenten in haar handen en een trillende stem.
‘Ik kan jouw moed niet evenaren,’ zei hij. ‘Maar ik kan ervoor zorgen dat je nooit meer alleen in de zon hoeft te lopen .’
Hij financierde de volledige medische behandeling van zijn moeder .
Hij stuurde Joel naar de beste school , met een beurs tot aan de universiteit.
En uiteindelijk richtte hij een stichting op voor kinderen van werkende ouders: Joel’s Hope .
Toen een verslaggever aan Joel vroeg hoe het voelde om een held te zijn, glimlachte hij alleen maar – een glimlach die breder was dan zijn leeftijd.
‘Ik ben geen held,’ zei hij.
‘Ik ben gewoon een kind… dat zijn moeder niet wil verliezen.’
En daar was niemand meer over die niet huilde .
