« Nee! Jij bent Marco niet! Marco is dood! Ze hebben hem vermoord! » schreeuwde ze, terwijl ze haar tanden in de schouder van haar zoon zette.
Marco sloot zijn ogen van de pijn, maar hij liet haar niet los. Hij was niet boos.
Anna zag duidelijk de tranen over het gezicht van haar man stromen terwijl hij het leed verdroeg dat zijn eigen moeder hem had aangedaan.
Enkele minuten later braakte Doña Corazón op Marco’s kleren. De sterke, zure geur drong tot aan de deur door. Maar in plaats van weg te lopen, pakte Marco een doek en veegde voorzichtig het gezicht van zijn moeder af… en daarna zijn eigen kleren. Vervolgens verschoonde hij de luier van de oude vrouw.
Anna’s benen trilden. Ze klemde zich vast aan het deurkozijn.
Na bijna een uur kalmeerde Doña Corazón. Ze was even helder van geest.
« M-Marco? » vroeg ze met een zwakke stem.
—Ja, mam. Ik ben het.
Ze raakte het gezicht van haar zoon aan en zag de wonden.
‘Zoontje… heb ik je weer pijn gedaan? Vergeef me… ik bedoelde het niet…’ snikte ze. ‘Ga weg. Ga terug naar Anna. Arm ding, je verwaarloost haar.’
Marco schudde zijn hoofd terwijl hij de deken rechtlegde.
« Nee, mam. Ik blijf hier. Ik wil niet dat Anna je zo ziet. Ik wil niet dat ze bang wordt of dit allemaal moet opruimen. Ik ben je zoon, ik moet dit oplossen. Laat haar rustig slapen. »
—Maar zoon… je bent erg moe…
—Ik kan dit aan, mam. Ik hou van jullie allebei. Ik ga jullie beschermen. Anna overdag… en jij ‘s nachts.
Daar brak Anna in tranen uit.
Hij opende de deur volledig en ging naar binnen.
« Anna? » Marco schrok en probeerde de vlekken op zijn kleren te verbergen. « Wat doe je hier? Ga terug naar je kamer… het stinkt hier… »
Anna zei niets. Ze kwam dichterbij, knielde neer en omhelsde haar man, waarna ze in tranen uitbarstte.
« Het spijt me… » snikte ze. « Vergeef me, Marco… Ik heb een slechte indruk van je gehad… en je droeg alles alleen… »
Anna keek naar Doña Corazón, die haar nu met schaamte aankeek.
‘Mam…’ zei Anna, terwijl ze haar hand pakte. ‘Waarom heb je me dat niet verteld? Je hebt dementie en het sundowning-syndroom, hè?’ (een aandoening die ‘s nachts verergert).
‘Het was niet onze bedoeling je lastig te vallen, kind,’ antwoordde de oude vrouw. ‘We weten dat je hard werkt. Ik wilde geen last zijn.’
« Nee, dat is niet zo, » zei Anna vastberaden.
Ze stond op, haalde warm water en een handdoek. Zelf maakte ze de resterende vuilresten van Marco’s armen en het gezicht van haar schoonmoeder schoon.
‘Marco,’ zei ze terwijl ze hem schoonmaakte. ‘Drie jaar lang heb je deze last alleen gedragen. Vanaf vandaag zijn we met z’n tweeën. Ik ben je vrouw. In goede en slechte tijden… en dat betekent ook dat ik voor mama zorg.’
—Maar Anna…
—Geen gezeur. We wisselen elkaar af, of we zoeken een verpleegster. Maar je hoeft het nooit meer alleen te doen.
Marco omhelsde haar. Voor het eerst in jaren voelde hij opluchting. De last die hij zo lang had gedragen, voelde lichter aan.
Vanaf dat moment was de toestand van Doña Corazón geen geheim meer. Ze werkten samen. En Anna begreep dat liefde niet alleen wordt gemeten in zoete momenten, maar ook in het vermogen om elkaar te steunen in de donkerste en moeilijkste tijden van het leven.
Er was geen jaloezie meer.
Alleen respect… en een diepere liefde voor een man die bereid was zijn rust op te offeren en pijn te verdragen om de vrouwen van wie hij houdt te beschermen.
