Patel knikte langzaam. « We kunnen iemand niet arresteren voor wreedheid, » zei ze, « maar we kunnen wel onderzoek doen naar dwang, pogingen tot fraude, inmenging in de zorg van patiënten en identiteitsvervalsing. En we kunnen het ziekenhuis adviseren over het opschalen van de beveiliging. »
Evelyn schoof nog een document naar voren. « We hebben ook een spoedverzoek ingediend om zijn verzoek om tijdelijke controle te blokkeren, » zei ze. « Met bewijsmateriaal ter ondersteuning. »
Patel wierp een blik op de papieren en vervolgens op mij. ‘Voelt u zich veilig als hij terugkomt?’
Ik aarzelde geen moment. « Nee. »
Dat ene woord voelde als het breken van een ketting.
Binnen een uur had de beveiliging van Northwestern mijn status bijgewerkt: geen bezoekers zonder pincode . Een agent in uniform werd buiten de gang van de IC geplaatst – niet om een scène te maken, maar om een statement te maken. Brandon kon niet zomaar meer binnenlopen en het verhaal naar zich toe trekken.
Om 20:16 trilde mijn telefoon opnieuw – onbekend nummer.
DENK JE DAT DE POLITIE JE KAN REDDEN?
Toen kwam er een tweede bericht binnen, en mijn maag draaide zich om:
Ik zie je voordat de tijd om is.
Rechercheur Patel las het over mijn schouder mee. Ze gaf geen kik. Ze zei simpelweg: « Goed. Dat is een bedreiging. Maak er een screenshot van. Dan voegen we het toe. »
Evelyn boog zich naar me toe, haar stem zacht. ‘Je wilde hem meenemen,’ mompelde ze. ‘Je hebt het gewoon op de juiste manier gedaan. Papier. Getuigen. Tijdlijnen. Geen heldendaden.’
Ik staarde naar het plafond, mijn ademhaling oppervlakkig. Mijn lichaam vocht nog steeds zijn eigen strijd, onafhankelijk van Brandons plannen. Maar voor het eerst sinds hij dat zelfvoldane aftellen fluisterde, voelde ik iets als controle terugkeren in mijn handen.
Geen wraak.
Bescherming.
Een deur ging zachtjes open en Mateo stapte naar binnen, met tranen in zijn ogen. « De raad van bestuur heeft gestemd, » fluisterde hij. « Unaniem. Brandon is geschorst van alle bedrijfsactiviteiten in afwachting van een onderzoek. »
Ik sloot mijn ogen, niet om me te verbergen, maar gewoon om de opluchting door me heen te laten stromen zonder dat ik erdoor kapot zou gaan.
Omdat Brandon wilde dat mijn dood als een overdracht zou worden beschouwd.
In plaats daarvan werd het bewijsmateriaal.
En als ik het niet zou overleven, zou hij mijn stilte niet erven.
Als je dit leest, vertel me dan: zou je meteen naar de politie zijn gegaan toen je zijn « 72 uur » hoorde, of zou je eerst een juridische muur hebben opgetrokken zoals Sloane deed? En wat is volgens jou effectiever tegen iemand als Brandon: publieke aandacht of stille, waterdichte documentatie?
