De rest van de familie trapte er niet in.
De meesten van hen hadden het gedrag van mijn ouders en broers en zussen in de loop der jaren zelf meegemaakt.
Ze hadden gezien hoe ik tijdens familiebijeenkomsten werd buitengesloten, genegeerd en vernederd.
De video die ik met mijn advocaat had gedeeld, en die op de een of andere manier bij verschillende familieleden terecht was gekomen, bevestigde alleen maar wat ze altijd al hadden vermoed.
Kerstmis is voorbijgevlogen.
Ik bracht die tijd door met tante Diane, oom Frank en een handvol neven en nichten.
We vierden het in alle rust bij hen thuis, en niemand noemde mijn ouders of broers en zussen.
Het was een vredige ervaring, zoals ik die tijdens vakanties nog nooit eerder had meegemaakt.
De rechtszitting stond gepland voor begin september, over negen maanden dus.
Mijn advocaat was in onderhandeling met de officier van justitie over een schikking voor Madison en Tyler, maar mijn vader weigerde elke voorwaarde te accepteren die een schuldbekentenis inhield.
Madison en Tyler waren bereid schuld te bekennen aan minder zware aanklachten, maar de officier van justitie wilde dat ze tegen mijn vader zouden meewerken, en ze zaten in een tweestrijd tussen loyaliteit aan hun familie en zelfbehoud.
Ze waren beiden onder strikte voorwaarden op borgtocht vrijgelaten.
Enkelbanden.
Geen contact met mij.
Wekelijkse contactmomenten met de afdeling vooronderzoek.
Ik heb mijn advocaat verteld dat ik, indien nodig, naar de rechter wil stappen.
Ik wilde alles op papier hebben.
Ik wilde dat een jury de video zou zien waarop te zien is hoe mijn vader zijn hand om mijn keel klemt.
Doordat Madisons voet mijn ribben raakte.
Ik wilde dat de hele wereld wist wat ze hadden gedaan.
In januari ontving ik een bericht van een onbekend nummer.
Ik had het bijna verwijderd zonder het te lezen, maar iets hield me tegen om het te openen.
Dit is Chad, de echtgenoot van Madison.
Ik wilde je laten weten dat ik een scheiding heb aangevraagd.
Ik heb de video gezien van wat ze je heeft aangedaan en ik kan niet getrouwd zijn met iemand die daartoe in staat is.
Het spijt me voor alles wat je hebt meegemaakt.
Je verdiende dit allemaal niet.
Ik staarde lange tijd naar het bericht voordat ik antwoordde.
Bedankt voor uw bericht.
Het spijt me dat jullie huwelijk eindigt, maar ik begrijp jullie beslissing.
Zorg goed voor jezelf.
Hij antwoordde onmiddellijk.
Ze vertelt iedereen dat jij de video hebt bewerkt, dat het niet is wat het lijkt, maar ik ken haar.
Ik heb haar wrede kant al eerder gezien.
Ik wilde het gewoon nooit toegeven.
Veel succes met de rechtszaak.
De rechtszaak stond gepland voor begin september, bijna tien maanden na de aanval.
Mijn vader had een ander schikkingsvoorstel afgewezen en volgehouden dat hij zich had verdedigd tegen mijn hysterische gedrag.
De officier van justitie was bijna verheugd.
Met het videobewijs, zei hij, was dit een van de sterkste zaken die hij ooit had gehad.
De weken voorafgaand aan het proces waren surrealistisch.
Ik probeerde de schijn van normaliteit op te houden.
Ik ga naar mijn kantoor.
Bijeenkomst met klanten.
Het bijwonen van zakelijke diners.
Maar de blauwe plekken op mijn keel waren pas na drie weken helemaal verdwenen.
En elke keer dat ik in de spiegel keek, werd ik herinnerd aan de handen van mijn vader die mijn ademhaling afsneden.
De pijn in de ribben hield nog langer aan.
Bepaalde bewegingen – iets van een hoge plank pakken, me omdraaien om achter me te kijken – veroorzaakten scherpe pijnscheuten in mijn romp.
Mijn therapeut, bij wie ik twee weken na de aanval in behandeling was gegaan, zei dat ik symptomen van een trauma vertoonde.
Hyperwaakzaamheid, zo noemde ze het.
Ik had extra beveiligingsmaatregelen op het landgoed laten installeren.
Meer camera’s.
Bewegingssensoren op elk raam.
Een directe lijn naar een particulier beveiligingsbedrijf dat binnen vijf minuten iemand naar mijn huis kan sturen.
Ik wist dat het overdreven was.
De contactverboden waren van kracht.
Mijn vader zat in de gevangenis in afwachting van zijn proces en het was hem verboden om ook maar enig contact met mij te hebben.
Maar iets logisch weten en je veilig voelen, waren twee totaal verschillende dingen.
Tante Diane kwam in die periode vaak op bezoek.
Ze bracht het avondeten mee en we aten samen in mijn keuken, pratend over van alles behalve de aanstaande rechtszaak.
Ze vertelde me verhalen over haar kleinkinderen.
Over de cruise die zij en oom Frank voor hun jubileum aan het plannen waren.
Over de drama’s rond de boekenclub in haar buurt.
Normale dingen.
Dingen aarden.
Op een avond brak ze de ongeschreven regel en bracht ze het proces rechtstreeks ter sprake.
‘Ben je bang?’ vroeg ze, terwijl ze haar vork neerzette.
Ik heb overwogen te liegen.
Toen besloot hij dat ze eerlijkheid verdiende.
“Doodsbang om hem weer te zien. Om alles opnieuw te moeten beleven voor vreemden. Voor de mogelijkheid dat hij, ondanks alles, hier toch levend uit zou komen.”
‘Dat zal hij niet doen,’ zei ze vastberaden. ‘De video liegt niet. Rebecca, de jury zal precies zien wat voor man hij is.’
“Mijn moeder gaat voor hem getuigen. Ze gaat proberen mij als de slechterik neer te zetten.”
Tante Diane’s gezichtsuitdrukking verstrakte.
“Je moeder verdedigt zijn gedrag al veertig jaar. Dit is gewoon weer hetzelfde liedje.”
“Maar het verschil is dat er deze keer wel consequenties zijn. Ze kan zich er niet meer mee redden.”
Ze reikte over de tafel en pakte mijn hand.
“Jouw vader was altijd het lievelingetje van ons gezin. Mijn ouders hebben hem vreselijk verwend, omdat hij de jongste was, de enige zoon na drie dochters.”
“Hij groeide op met het idee dat de wereld om hem draaide. Dat zijn woede gerechtvaardigd was. Dat andere mensen er waren om aan zijn behoeften te voldoen.”
“Ik heb hem je hele jeugd zien pesten, en ik schaam me dat ik niet meer heb gedaan om het te stoppen.”
‘Het was niet jouw verantwoordelijkheid om hem te repareren,’ zei ik zachtjes.
‘Misschien niet, maar ik had luider kunnen zijn. Ik had hem er meer op aan kunnen spreken. Ik had ervoor kunnen zorgen dat je wist dat zijn gedrag jegens jou niet normaal of acceptabel was.’
Ze kneep in mijn hand.
“Ik daag hem nu uit. Ik leg een getuigenis af voor de aanklager.”
Ik staarde haar aan.
« Wat? »
