Wanneer een anonieme familie een symbool wordt
Dankzij het werk van Sarah en de getuigenis van een nakomeling van Ruth is de foto eindelijk uit de anonimiteit getreden. Het is het middelpunt geworden van een tentoonstelling getiteld « De familie Washington: Overleven, Heropbouwen, Doorgeven », een waar testament van het collectieve geheugen van Afro-Amerikanen.
Dit portret uit 1872 is niet langer slechts een foto van een gezin dat poseert in hun mooiste kleren. Het is het bewijs dat mannen, vrouwen en kinderen in de nasleep van de slavernij het recht opeisten om gezien te worden als een echte familie, compleet, waardig en fier, ondanks hun littekens.
Ruths hand, getekend maar duidelijk zichtbaar, lijkt tegen degenen die er vandaag naar kijken te zeggen: « We hebben geleden, ja. Maar we hebben ook geleefd, liefgehad en een toekomst opgebouwd. Zie ons niet alleen als slachtoffers: zie ons als overlevenden. »
En misschien is dat wel de grootste kracht van een simpele, oude foto: begraven pijn transformeren in een boodschap van moed die generaties overstijgt.
