Ik heb het hem verteld.
Over buiten wandelen met de baby.
Over Shadow.
Over het scheuren van het shirt.
Over het pakket.
Hij luisterde, met een uitdrukkingloos gezicht.
Toen stond hij op en draaide zich naar mijn vader om.
‘Meneer Hayes,’ zei hij. ‘We moeten dat meenemen,’ hij knikte naar het gif, ‘en het shirt. We zullen beide onderzoeken op vingerafdrukken.’
Linda lachte.
Het klonk niet goed. Te hoog.
‘Afdrukken?’ sneerde ze. ‘We wonen in hetzelfde huis. Natuurlijk vind je die van mij. Ik… ik doe de was. Ik kleed hem aan.’ Haar stem trilde. ‘Iedereen had dat… dat ding daar kunnen neerzetten.’
‘U heeft volkomen gelijk, mevrouw,’ zei agent Jenkins kalm. ‘We zullen geen overhaaste conclusies trekken.’
Dat hoefden ze niet te doen.
Het bewijsmateriaal deed dat vanzelf.
Er zaten vingerafdrukken op de verpakking.
Volwassen formaat.
Ze vonden ook een briefje, zo klein opgevouwen dat het in de zoom van mijn shirt was genaaid.
Agent Jenkins heeft het één keer gelezen.
Zijn hand klemde zich steviger om het papier.
Hij las het toch hardop voor, want dat was nu eenmaal zijn taak.
Als jij sterft, kunnen mijn zoon en ik eindelijk in vrede leven.
Momenten lijken langer te duren als je hart gebroken is.
Ik keek naar mijn vader.
Hij keek naar Linda.
Linda keek naar de grond.
De partner van agent Jenkins, een jonge vrouw van wie ik de naam nooit heb vernomen, pakte Linda voorzichtig bij de arm.
‘Mevrouw,’ zei ze. ‘We hebben u nodig om met ons mee te komen.’
Toen brak Linda.
‘Het was een ongeluk,’ flapte ze eruit, terwijl de tranen over haar wangen stroomden. ‘Ik wilde hem gewoon… ik wilde hem gewoon laten schrikken. Ik was niet echt—’
‘Hem bang gemaakt met rattengif?’ stamelde mijn vader. ‘Je hebt het in zijn shirt genaaid.’
« Hij droeg de kleren van mijn zoon! » schreeuwde ze terug. « Zijn nieuwe kleren! Hij eet ons eten op, hij pakt ons geld, hij— »
‘Hij is mijn zoon,’ brulde mijn vader.
De baby begon in mijn armen te huilen.
Shadow blafte een keer scherp.
Alles werd weer stil.
Linda zakte in elkaar.
