De waarheid: dit is de meest voorkomende misvatting – en het is gemakkelijk te begrijpen waarom.
Het pokkenvaccin laat ook een rond litteken achter, meestal op de bovenarm. Maar er zijn belangrijke verschillen:
Functie BCG-litteken (tuberculose) Pokkenlitteken
Maat Kleiner (ongeveer 5-8 mm) Groter (ongeveer 10-15 mm)
Verschijning Meestal rond, licht ingedeukt Vaak hebben ze een meer gestructureerde vorm en een « kuiltje » in het midden.
Timing Gegeven in de kindertijd (in veel landen) Wordt later in de kindertijd gegeven (in landen waar het werd gebruikt)
Huidig gebruik Wordt nog steeds in veel landen gebruikt. Wereldwijd niet meer verkrijgbaar na 1980.
De vaccinatie tegen pokken werd in 1980 wereldwijd stopgezet nadat de ziekte was uitgeroeid verklaard. Als je na 1980 bent geboren, is je litteken vrijwel zeker afkomstig van de BCG-vaccinatie.
Als je ouder bent en een groter, meer uitgesproken litteken hebt, kan het van de pokken komen. Maar voor de meeste mensen die dit lezen, is het BCG.
Misvatting nr. 3: « Het komt door een slechte reactie op een normale injectie. »
De waarheid: Het BCG-vaccin is uniek in de manier waarop het wordt toegediend.
De meeste vaccins worden in de spier (intramusculair) of net onder de huid (subcutaan) geïnjecteerd. Deze methoden zijn bedoeld om weefselreacties en littekenvorming te minimaliseren.
BCG is anders. Het wordt rechtstreeks in de huid geïnjecteerd (intradermaal), waardoor een kleine bult ontstaat. In de daaropvolgende weken ontwikkelt die bult zich tot een puistje, vervolgens tot een zweer, en uiteindelijk geneest het tot een litteken.
Deze reactie is opzettelijk. Het is een teken dat het immuunsysteem op het vaccin heeft gereageerd. Een BCG-injectie die geen litteken achterlaat, is mogelijk niet effectief geweest.
Dat litteken is geen complicatie. Het is het bewijs dat het vaccin gewerkt heeft.
Misvatting nr. 4: « Ik moet me als kind wel eens bezeerd hebben en dat vergeten zijn. »
De waarheid: Dit is een veelvoorkomende verklaring die mensen verzinnen als ze niets over het vaccin weten.
Het is logisch: de meeste verwondingen in de kindertijd laten wel een litteken achter, en veel daarvan vergeten we. Maar het BCG-litteken heeft een kenmerkend uiterlijk en een specifieke locatie waardoor het zich onderscheidt:
Locatie: Altijd op de linker- of rechterbovenarm (deltaspiergebied).
Uiterlijk: Rond, uniform, licht ingedrukt
Consistentie: Vrijwel identiek in grootte en vorm bij miljoenen mensen.
Als u een litteken heeft dat aan deze beschrijving voldoet, is het vrijwel zeker afkomstig van een BCG-vaccinatie en niet van een val, een brandwond of een schaafwond die u bent vergeten.
Misvatting nr. 5: « Het is een merk of een stamteken. »
De waarheid: In sommige culturen hebben mensen zich afgevraagd of het litteken opzettelijk is aangebracht ter identificatie, bijvoorbeeld als brandmerk of stamteken.
Dit is in principe niet helemaal misplaatst, maar in de praktijk klopt het niet. Het BCG-litteken identificeert wel degelijk iets: het identificeert je als iemand die als kind is gevaccineerd tegen tuberculose. Maar het is geen cultureel of etnisch kenmerk, het is een kenmerk van de volksgezondheid.
Desondanks, omdat BCG-vaccinatie in specifieke regio’s werd (en nog steeds wordt) toegepast, correleert het litteken ruwweg met de geografische locatie en de leeftijd. Daarom komt het veel voor in Azië, Afrika, Latijns-Amerika en Oost-Europa, maar is het zeldzaam in de Verenigde Staten, Canada, West-Europa en Australië (waar BCG nooit routinematig werd toegediend).
Waarom de verwarring blijft bestaan
Er zijn verschillende factoren die verklaren waarom zoveel mensen niet weten wat hun litteken op de arm is:
Ouders gaven geen uitleg: In veel culturen vertelden ouders hun kinderen simpelweg niet waar de vaccinatie voor diende. Het was routine, niets bijzonders.
Verloren medische dossiers: Wanneer mensen verhuizen, van arts veranderen of medische dossiers uit hun kindertijd kwijtraken, kan er informatie verloren gaan.
De vaccinatieschema’s zijn veranderd: landen die de routinematige BCG-vaccinatie hebben stopgezet, hebben een generatiekloof gecreëerd – oudere mensen hebben het litteken, jongere mensen niet.
Gebrek aan voorlichting: De meeste mensen leren pas over vaccins wanneer ze er zelf een krijgen. Als je als baby bent gevaccineerd, heb je die voorlichting nooit gekregen.
Wat uw litteken werkelijk voorstelt
Dat kleine, ronde litteken op je bovenarm is een teken van bescherming. Het staat voor:
Een bescherming tegen tuberculose – een van de dodelijkste ziekten in de menselijke geschiedenis.
Een prestatie op het gebied van de volksgezondheid : miljoenen kinderen gevaccineerd, talloze levens gered.
Uw persoonlijke gezondheidsgeschiedenis – een fysieke herinnering aan de zorg die u ontving voordat u zich dat kon herinneren.
Het is geen fout. Het is geen ongeluk. Het is niets om te verbergen.
Het is het bewijs dat iemand – je ouders, je gemeenschap, je land – in je gezondheid heeft geïnvesteerd voordat je oud genoeg was om het te begrijpen. Dat is niet gênant. Dat is opmerkelijk.
Een toelichting op littekens van pokken
Bij oudere volwassenen, met name degenen die in veel landen vóór 1970 zijn geboren, kan het litteken het gevolg zijn van een pokkenvaccinatie in plaats van of naast de BCG-vaccinatie.
De vaccinatie tegen pokken werd in 1980 wereldwijd stopgezet, maar daarvoor was deze bijna universeel. Het litteken van een pokkenvaccinatie is doorgaans groter, heeft een grovere structuur en kan een « kuiltjesachtig » uiterlijk hebben als gevolg van de meervoudige priktechniek (met een gevorkte naald).
Als je beide littekens hebt, was je beschermd tegen twee van de grootste infectieziekten die de mensheid teisteren. Dat is buitengewoon.
De kern van de zaak
Dat mysterieuze ronde litteken op je bovenarm is helemaal geen mysterie. Het is een teken van volksgezondheid, een bewijs van de bescherming die je in je kindertijd hebt gekregen, een herinnering dat wetenschap en zorg elkaar al in je leven kruisten voordat je kon lopen of praten.
Of het nu door BCG of pokken komt, dat litteken vertelt een verhaal – niet over een verwonding of een ongeluk, maar over overleven, preventie en het stille werk om mensen gezond te houden.
Dus de volgende keer dat iemand ernaar vraagt, kun je de waarheid vertellen: het komt van een vaccin dat je beschermde tegen een van de dodelijkste ziekten ter wereld. En daar ben je dankbaar voor.
